La France a mis en garde mercredi la Russie sur les « conséquences stratégiques et massives » qu’une agression contre l’Ukraine aurait à la suite de l’augmentation des troupes déployées par Moscou à la frontière avec ce pays. « Des messages fermes ont été envoyés à la Russie sur les conséquences stratégiques et massives d’une nouvelle attaque contre l’intégrité territoriale de l’Ukraine », a annoncé le ministère français des Affaires étrangères.

La présidence russe a, pour sa part, souligné ce mercredi que le pays a le droit de se défendre, réagissant à une réunion tenue mardi avec le président des États-Unis, Joe Biden, au cours de laquelle il a été prévenu que l’Otan est attentive et prête d’intervenir dans la tension entre Moscou et l’Ukraine. Biden a mis en garde son homologue russe contre toute offensive militaire visant son adversaire ukrainien, promettant des « sanctions fortes » si nécessaire.

« La Russie mène une politique étrangère de paix, mais elle a le droit de protéger sa sécurité », a déclaré Poutine lors d’une conférence de presse tenue ce mercredi, au cours de laquelle il a estimé que laisser l’OTAN s’approcher de ses frontières sans réagir serait « criminel ». Bien qu’il ait considéré que sa conversation avec Biden « était constructive, Poutine a admis que le soutien de l’Alliance atlantique à Kiev et aux ambitions ukrainiennes de rejoindre l’organisation augmente le risque de confrontation militaire dans la région et constitue une menace pour la sécurité de la Russie.

Le dialogue entre Poutine et Biden a été jugé « positif » par le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui a déclaré ce mercredi qu’il le considérait comme « une victoire pour les Etats-Unis de soutenir l’Ukraine, sa souveraineté et son indépendance ».

Les pays occidentaux et Kiev accusent Moscou d’avoir rassemblé des dizaines de milliers de soldats et de chars aux frontières de l’Ukraine en prévision d’une invasion imminente, ce que la Russie dément. L’Ukraine est déchirée depuis 2014 par une guerre entre Kiev et les séparatistes dans l’est du pays, qui a fait plus de 13 000 morts et a éclaté après l’annexion par Moscou de la péninsule de Crimée.

Malgré la conversation entre les présidents des États-Unis et de la Russie, la situation semble continuer à empirer, la Russie ayant annoncé avoir lancé des avions militaires pour « intercepter et escorter » trois avions français qui survolaient ce mercredi près de ses frontières dans le Mer Noire. Des chasseurs russes Su-27 « ont escorté au-dessus de la mer Noire » les avions français, a indiqué le ministère russe de la Défense dans un communiqué, ajoutant qu’après avoir « évité une brèche de la frontière », les chasseurs russes sont rentrés à leur base.