Paris. Le château de Versailles n’était ouvert que depuis trois heures ce dimanche après-midi lorsque des milliers de visiteurs ont été rassemblés en toute hâte dehors par les policiers. Les grandes portes dorées se ferment derrière eux. La raison en est la septième alerte à la bombe consécutive, qui nécessite l’évacuation de l’immense propriété. De nombreux invités venaient de loin, des États-Unis ou de Chine. Une touriste australienne se dit « très déçue ». « Nous avions très envie de voir Versailles, mais malheureusement nous n’aurons pas le temps dans les prochains jours. »

Alors que le château, qui accueille jusqu’à 15 000 visiteurs par jour, ne fournit aucune information sur les pertes causées par les avertissements, les restaurants et boutiques de souvenirs de l’ancienne ville royale près de Paris se plaignent déjà de pannes massives. Le maire François de Mazières craint également que les touristes puissent se détourner. « Si cela continue, cela pourrait avoir de graves conséquences pour nous. »

Le niveau d’alerte terroriste le plus élevé s’applique toujours en France

Les autorités associent les alertes à la bombe au conflit du Moyen-Orient car leurs auteurs profitent du climat de peur qui règne également en France. Le niveau d’alerte terroriste le plus élevé est en vigueur depuis le meurtre d’un enseignant dans une école d’Arras, dans le nord de la France, par un islamiste il y a dix jours. D’autres sites touristiques tels que le Louvre, de nombreuses écoles, aéroports et gares à travers la France ont également dû être évacués la semaine dernière en raison d’avertissements. Le ministre des Transports Clément Beaune a déclaré vendredi que chacune des près de 70 fausses alertes à la bombe dans les aéroports à ce jour, qui ont conduit à 170 annulations et à de nombreux retards, avait été systématiquement signalée.

De nombreux messages ont été envoyés à partir d’une adresse e-mail enregistrée en Suisse. En général, selon Beaune, les responsables sont « un mélange de gens qui se permettent une mauvaise blague et de ceux qui veulent vraiment semer la peur », et il y a parfois « aussi une sorte de compétition de bêtises entre hackers ». Il a sollicité l’aide des réseaux sociaux et des plateformes internet pour retrouver les auteurs.

Jusqu’à deux ans de prison et 30 000 euros d’amende pour une « mauvaise blague »

À la fin de la semaine dernière, 18 personnes avaient été arrêtées en France en lien avec ces fausses alertes. Ce sont tous des hommes et beaucoup d’entre eux sont mineurs. Aucun des suspects n’a de message politique, a déclaré le ministre de la Justice Éric Dupont-Moretti. « Dans les enquêtes en cours, on entend souvent comme justification qu’il s’agissait d’une mauvaise blague. » Mais tous les « petits farceurs » seraient découverts et punis – ils pourraient encourir jusqu’à deux ans de prison et 30 000 euros d’amende.

Un homme de 37 ans a été placé en garde à vue vendredi. Il a reconnu avoir affirmé dans un message sur une plateforme internet que « le trône de Louis XIV allait exploser ». Le chômeur, qui selon les médias souffre de schizophrénie, se serait senti stimulé par d’autres alertes à la bombe. Son procès a débuté hier, lundi. A Versailles, les forces de l’ordre ont au moins pu souffler un peu hier : le château est fermé le lundi.