Morrison tente de dissiper le soupçon qu’il n’a pas informé la France de l’annulation de la commande de sous-marins. Elle ne l’a découvert que lorsque Morrison, avec le Premier ministre britannique Boris Johnson et le président américain, ont annoncé conjointement la création d’un nouveau pacte de sécurité AUKUS entre l’Australie et les États-Unis, en vertu duquel l’Australie achèterait des sous-marins nucléaires américains.

Deux jours avant l’annonce du pacte, Macron a demandé à Morrison, selon des documents divulgués : « Puis-je m’attendre à de bonnes ou de mauvaises nouvelles concernant nos efforts conjoints sous-marins ? »

Jean-Pierre Thébault, l’ambassadeur de France en Australie, qui est actuellement de retour à Canberry, a condamné la communication. « C’est un nouveau creux sans précédent sur les problèmes d’exécution et de confiance », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il serait triste que ce soit la réponse du gouvernement australien à la demande française de mesures concrètes pour améliorer les relations.

La divulgation de telles communications privées est, selon un expert du Guardian, « un comportement très inhabituel parmi les chefs d’État ».

Le vice-Premier ministre australien Barnaby Joyce a défendu cette décision parce que Macron a dit à Morrison qu’il lui avait menti. « Une évasion n’est pas aussi extraordinaire que de traiter le dirigeant d’un autre pays de menteur alors qu’il ne l’est pas », a-t-il déclaré. Indirectement, il a indiqué que le gouvernement était derrière la fuite. Morrison lui-même n’a pas nié que la communication avait échappé.

Il ressort clairement de la question de Macron que la France soupçonnait que le contrat était en danger, mais que Paris n’a connu la décision finale de Canberry qu’à la dernière minute. Selon l’ambassadeur de France en Australie, Thébault, le texte « montre qu’on ne savait comment les choses allaient tourner qu’à la dernière minute ».

Selon des fuites de communication, Macron a déclaré à Morrison en juin : « Je n’aime pas perdre ».

Thébault a mentionné que deux semaines avant l’annonce du nouveau pacte, les ministres des Affaires étrangères et de la Défense de l’Australie et de la France se sont rencontrés et ont convenu de l’importance du programme de développement des sous-marins : « Accepteriez-vous un tel communiqué conjoint s’il y avait le moindre doute ? Peut-être sur Mars, mais pas sur cette planète. »

Morrison a déclaré aux journalistes à Dubaï qu’il ne s’excuserait jamais d’avoir annulé des commandes de sous-marins qui « n’ont pas fait le travail que l’Australie exigeait d’eux ».

La France, qui a modifié ses sous-marins nucléaires pour une propulsion conventionnelle sur la base des exigences australiennes, a déclaré juste avant l’annulation du contrat qu’elle était satisfaite de l’avancement du développement. À ce stade, cependant, l’Australie avait déjà décidé d’acquérir des sous-marins nucléaires américains.

La divulgation des communications place Washington dans un rôle délicat. Selon elle, les conseillers du Conseil de sécurité américain de la Maison Blanche savaient que l’Australie n’avait pas informé la France de l’annulation de l’ordre avant l’annonce du pacte. Le conseiller à la sécurité Jake Sullivan a commenté : « Nous devons regarder vers l’avenir, pas vers l’arrière ».

Au moins, le président américain Joe Biden a admis que la communication sur le nouveau pacte était « maladroite ».