Ainsi, le dauphin fut enfermé, à l’âge de 8 ans, dans la Tour du Temple, forteresse médiévale qui servit de prison à la famille royale dans ses derniers jours.

Selon certaines informations, Luís Carlos a beaucoup souffert en prison, où il n’aurait eu que peu ou pas de contacts avec d’autres personnes. Il aurait été victime d’actes cruels. Les gardes l’auraient forcé à boire de l’alcool, à jurer et à chanter La Marseillaise, adopté comme hymne de la République.

Mais d’autres rapports, assez invraisemblables, affirmaient que quelqu’un avait réussi à entrer dans la prison, à passer inaperçu par plus d’une centaine de gardes, à échanger le prince contre un autre enfant et à s’échapper avec Luis Carlos.

Pendant plus de 200 ans, la vie et surtout la fin de Luis Carlos ont été une énigme : était-il vraiment mort dans une prison parisienne comme l’avaient annoncé les révolutionnaires en 1795 ? Ou se serait-il évadé de prison et aurait-il trompé la mort, comme certains le prétendent ?

Et s’il avait réussi à s’échapper, était-il possible que la dynastie des Bourbon ait réussi à survivre ? La France avait-elle un dauphin manquant ?

L’histoire du « roi perdu » de France est devenue un mythe. Et dans les années qui suivirent la révolution, il y eut plus d’un individu qui se prétendit le vrai dauphin, l’héritier de Louis 16 et de Marie-Antoinette.

Évidemment, c’était quelque chose qui ne pouvait pas être facilement prouvé.

Ainsi, les scientifiques se sont lancés dans la tâche de rechercher l’ADN de Luís Carlos et de le comparer avec celui d’un parent.

« Le fait que cela puisse nous donner les réponses que nous cherchions depuis des siècles était vraiment un défi auquel je ne pouvais pas dire non », a déclaré le professeur de génétique Jean-Jacques Cassiman, qui a dirigé l’enquête, au programme Witness History de la BBC. .

L’étude a été menée par l’Université de Louvain en Belgique et l’Université de Münster en Allemagne.

Cassiman a reçu, en 2000, des échantillons d’ADN pour démêler une fois pour toutes la véritable histoire de Luís Carlos. Mais il a fallu plusieurs années pour arriver à une conclusion.

En 1789, la France traversait une période mouvementée et de grande révolte contre les privilèges du roi, de la noblesse et du clergé et de l’inégalité, dans un pays encore agraire.

Le pays criait au changement. Le roi convoqua une assemblée pour entendre les représentants des soi-disant trois États du pays, la noblesse, le clergé et les roturiers, c’est-à-dire le reste de la population. Insatisfait du manque de représentation, ce dernier groupe, qui comprenait la bourgeoisie émergente, décida de convoquer une Assemblée nationale pour élaborer une Constitution pour la France.

L’installation de l’assemblée marqua le début de la Révolution française, l’une des périodes les plus étudiées de l’histoire européenne.

Mais c’est la chute de la Bastille, le 14 juillet 1789, qui a fait la réputation de changer à jamais le paysage politique de l’Europe. La reprise de la forteresse par les révolutionnaires marqua symboliquement la chute de l’ancien régime.

C’est cette année-là qu’une foule envahit le château de Versailles, obligeant la famille royale à s’installer au château des Tuileries.

« La foule en colère avait des pics et des pics et menaçait la reine de mort. En fait, Luis Carlos, son plus jeune fils, qui avait quatre ans à l’époque, était incroyablement courageux. Il s’est penché par la fenêtre et a crié: » Pardonne-moi ma mère ‘ », rapporte Deborah Cadbury, historienne et auteure de Le roi perdu de France (« Le roi perdu de France », littéralement traduit).

Mais la fureur de la foule était principalement dirigée contre Marie-Antoinette. Elle n’était qu’une adolescente lorsqu’elle est arrivée d’Autriche dans les années 70 du XVIIe siècle pour épouser Louis 16.

« Sa vie est devenue une sorte de tourbillon de bals, de fêtes, de chasses et de jeux. Et bientôt, il a commencé à accumuler de plus en plus de diamants », explique Cadbury.

« Elle avait les vêtements les plus fabuleux et un coiffeur parisien qui lui faisait faire un mètre de haut. Je veux dire, c’était vraiment extravagant. »

Pendant ce temps, le peuple français mourait littéralement de faim.

La famille royale tenta de fuir en 1791, mais ils furent reconnus et détenus près de la frontière avec l’Empire autrichien, et renvoyés au palais des Tuileries.

A cette époque, le système féodal avait été aboli et l’Église soumise à l’État. En 1792, la France se transforme en république et peu à peu, des groupes plus radicaux prennent les rênes de la Révolution française.

La même année, le roi est officiellement arrêté et envoyé, avec sa famille, à la Tour du Temple. Louis 16 est guillotiné le 21 janvier 1793.

Marie-Antoinette connaît le même sort le 16 octobre de la même année.

Mais les révolutionnaires n’ont pas touché le petit Luis Carlos, qui avait sept ans lorsque son père a été exécuté.

Abandonné en prison, le dauphin parlait et marchait peu, son ventre était gonflé de malnutrition et son corps était couvert de plaies. Il n’était plus le beau garçon qui était autrefois destiné à diriger une nation.

Les geôliers annoncent sa mort le 8 juin 1795, à l’âge de dix ans. Son corps a été enterré dans une fosse commune au cimetière de Sainte-Marguerite sans grande cérémonie – ce qui a alimenté la théorie selon laquelle le corps déposé là ne correspondait pas au vrai dauphin.

Mais une partie de ce corps a été laissée hors du cercueil. Lors de l’autopsie, le médecin a gardé son cœur dans le but de l’apporter aux membres restants de la dynastie des Bourbon.

Le cœur a été conservé dans l’alcool pendant plusieurs années. Et après de nombreux va-et-vient et quelques vols, il a été déposé dans une urne en verre et déposé dans la Basilique de Saint-Denis à Paris.

Pendant ce temps, l’histoire du dauphin disparu gagnait du terrain.

Même le célèbre écrivain américain Mark Twain s’est inspiré de l’histoire pour son célèbre roman Comme Aventuras par Huckleberry Finn, dans lequel l’un des personnages se présente comme le « roi perdu de France ».

Des années plus tard, avec la fin de la révolution en 1799 et le retour de la monarchie, des personnes apparaissent – « plus d’une centaine », selon Deborah Cadbury – se réclamant de l’héritier royal de la dynastie des Bourbons.

Tous ne venaient pas de France. Alors que les événements en France secouaient toute l’Europe et que les rumeurs se répandaient dans le monde, il y avait de faux prétendants venant de pays comme l’Angleterre et l’Italie – et certains même des États-Unis.

Le plus célèbre était Karl Wilhelm Naundorff, un horloger prussien qui a même convaincu certaines personnes qui connaissaient le vrai Louis Carlos dans la vie qu’il était le vrai dauphin.

Les faux dauphins ont même écrit des lettres à Maria Teresa da França, la sœur de Luis Carlos. Elle était la seule, parmi tous les enfants de Luís 16 et de Marie-Antoinette, à atteindre l’âge adulte.

Aucun des prétendus dauphins n’a pu prouver la véracité de leurs histoires. Et le mystère de Luís Carlos a été oublié au fil du temps.

Philippe-Jean Pelletan est le médecin qui a extrait le cœur de Luis Carlos lors de l’autopsie. Il le garda chez lui et, des années plus tard, tenta de le rendre aux membres de la dynastie des Bourbons.

Le cœur se desséchait avec le temps. De plus, il a été volé et passé de main en main à plusieurs reprises au cours des deux siècles suivants, jusqu’à se retrouver dans la basilique de Saint-Denis.

Et en l’an 2000, les scientifiques étaient prêts à faire une analyse génétique du cœur.

Les chercheurs ont utilisé des techniques modernes pour obtenir le matériel génétique. L’idée était de faire des tests sur un morceau de cœur et de comparer l’ADN avec celui de Marie-Antoinette.

Mais la tâche était bien plus compliquée qu’il n’y paraissait.

« Il n’y a pas d’émotions là-bas, car sinon des erreurs sont commises. Nous avons travaillé avec un bouclier spécial, où il y avait un flux d’air pour éviter la contamination avec d’autres ADN », explique Jean-Jacques Cassiman.

« Nous avons dû couper le cœur avec une petite scie. Deux parties, une pour nous et une pour un collègue allemand. »

Puis vint un défi encore plus compliqué : trouver l’ADN de Marie-Antoinette.

La principale percée est survenue lorsque les chercheurs ont découvert un collier qui appartenait à la mère de Marie-Antoinette, Maria Teresa d’Autriche, une impératrice qui avait 16 enfants.

Elle avait gardé une sorte de chaîne en souvenir de sa progéniture.

Dans cette chaîne, il y avait 16 petits médaillons. Chacun représentait un enfant et chacun contenait un cheveu de chaque enfant, dont un de Marie-Antoinette.

C’était une découverte fantastique pour les scientifiques.

Mais Cassiman voulait plus de preuves.

« Nous avons alors cherché une descendante encore vivante et qualifiée. Et nous avons trouvé : l’ancienne reine de Roumanie qui était encore en vie », raconte le scientifique.

Cassiman et son équipe ont analysé des échantillons d’ADN d’elle et de son frère, qui était également un descendant direct de la mère de Marie-Antoinette.

Les résultats ont été concluants. L’ADN du cœur conservé dans la crypte royale française correspondait à l’ADN de l’ancienne reine de France, prouvant que Louis 16 et le fils de Marie-Antoinette sont morts en prison.

Ainsi, le ministère français de la Culture a autorisé l’enterrement symbolique de Luis Carlos dans la basilique de Saint-Denis en 2004, mettant fin à l’histoire du dauphin qui n’a jamais réussi à gouverner.

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