La Commission de Bruxelles et les États membres de l’UE doivent encore faire plus pour lutter contre la fraude aux subventions agricoles. Telle est la conclusion d’un rapport présenté lundi par la Cour des comptes de l’UE à Luxembourg. Selon le rapport d’audit, Bruxelles ne fait pas assez pour s’attaquer spécifiquement à la pratique de «l’accaparement illégal des terres».

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Dans le cas des « accaparements illégaux de terres », les fraudeurs acquièrent des terres uniquement pour les apparences afin de pouvoir ensuite collecter des fonds de l’UE. Le rapport fait référence à une enquête menée par l’Agence européenne de lutte antifraude (OLAF) à partir de 2017.

Arnaque à un million en 2017 en Italie

À cette époque, Olaf et une force de police italienne, qui dépend du ministère des Finances à Rome, ont découvert qu’un certain nombre de personnes avaient été incluses dans la base de données du Trésor national, se faisant passer pour des agriculteurs. Selon Olaf, les dommages causés aux contribuables européens s’élevaient à l’époque à environ 32 millions d’euros.

Dans le cas en question, les demandes de financement soumises à l’UE étaient fondées, entre autres, sur des contrats de bail incorrects parce que les locataires étaient décédés ou ne savaient rien du bail. Dans un autre cas en France, des demandes de parcelles dans des zones montagneuses ont été faites pendant des années, même si l’agriculture n’y était pas possible : l’approvisionnement en eau, les enclos et les installations d’alimentation manquaient. À l’époque, l’agence antifraude de l’UE avait découvert que des aides étaient versées pour des troupeaux qui n’existaient même pas.

Grand risque de fraude dans l’agriculture de montagne

L’UE doit « s’assurer que les fonds européens parviennent effectivement aux bénéficiaires légitimes », a déclaré Nikolaos Milionis, membre de la Cour des comptes, qui a dirigé l’audit. Selon les informations fournies par la Cour des comptes, les pratiques frauduleuses liées à la « saisie illégale de terres » vont de la falsification de documents à l’influence politique et à la corruption. L’agence anti-fraude Olaf estime que ces escroqueries impliquent souvent des terrains publics ou privés dont la propriété n’est pas claire. Il existe également un risque de fraude dans l’agriculture de montagne, car il est plus difficile de vérifier si le pâturage requis a bien lieu.

Le budget agricole constitue le poste le plus important du budget pluriannuel de l’UE. Entre 2016 et 2020, les cas de fraude signalés représentaient 0,09 % du total des paiements budgétaires agricoles, selon l’agence anti-fraude Olaf. Avec un volume budgétaire pluriannuel de 262 milliards d’euros, environ 227 millions d’euros se sont retrouvés avec des bénéficiaires qui avaient escroqué les subventions. Cependant, selon l’auditeur européen Milionis, le volume réel de fraude est probablement plus important. En particulier, Milionis a accusé la Direction générale en charge de l’agriculture à Bruxelles de ne pas avoir suffisamment traité la pratique de « l’accaparement illégal des terres ».

La Cour des comptes de l’UE compte sur le rapport d’audit pour aider la Commission européenne et les États membres à étendre la lutte contre la fraude dans le cadre de la nouvelle politique agricole commune. Cette réforme agricole de l’UE entrera en vigueur l’année prochaine. La réforme introduit de nouvelles exigences pour les agriculteurs qui souhaitent bénéficier d’un soutien de Bruxelles. Entre autres, plus d’espace doit être mis à disposition afin d’améliorer la biodiversité et la préservation des habitats.