L’OTAN a mis plus de forces en alerte et enverra plus de navires et de chasseurs en Europe de l’Est, a-t-elle annoncé lundi, tandis que l’Irlande a averti que de nouvelles manœuvres russes près de ses côtes n’étaient pas les bienvenues compte tenu des tensions sur l’intention de Moscou d’attaquer l’Ukraine.

L’organisation militaire dirigée par les États-Unis a déclaré qu’elle renforcerait sa présence « dissuasive » dans la région de la mer Baltique. Le Danemark enverrait une frégate et déploierait des F-16 en Lituanie, l’Espagne enverrait des navires militaires et pourrait envoyer des chasseurs en Bulgarie, et la France était prête à envoyer des troupes en Bulgarie.

L’Otan « prendra toutes les mesures nécessaires pour protéger et défendre tous les alliés », a déclaré le secrétaire général du groupe, Jens Stoltenberg. « Nous répondrons toujours à toute détérioration de notre environnement de sécurité, y compris en renforçant notre défense collective. »

L’annonce a été faite alors que les ministres des Affaires étrangères de l’Union européenne tentaient d’offrir une démonstration de détermination et de soutien à l’Ukraine, mettant en arrière-plan les divisions internes sur la meilleure façon de répondre à l’agression russe.

« Nous montrons une unité sans précédent sur la situation en Ukraine, avec la forte coordination des États-Unis », a déclaré à la presse à Bruxelles le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, qui présidait la réunion.

Lorsqu’on lui a demandé si l’UE suivrait l’exemple américain et ordonnerait aux familles du personnel de l’ambassade européenne en Ukraine de partir, Borrell a répondu : « Nous n’allons pas faire de même ». Borrell a exprimé son intérêt à discuter de cette décision avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken.

La Grande-Bretagne a également annoncé lundi qu’elle retirerait certains diplomates et le personnel associé de son ambassade à Kiev. Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré que cette décision avait été prise « en réponse à la menace croissante de la Russie ».

Le porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Oleg Nikolenko, a qualifié la décision américaine de « pas prématuré » et de signe de « prudence excessive ». Il a ajouté que la Russie semait la panique parmi les Ukrainiens et les étrangers pour déstabiliser l’Ukraine.

L’Allemagne surveille de près la situation, bien que la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, ait souligné que « nous ne devons pas contribuer à modifier davantage la situation. Nous devons continuer à soutenir très clairement le gouvernement ukrainien et surtout maintenir la stabilité du pays. »

À son arrivée au sommet européen, le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a déclaré qu’il informerait ses collègues que la Russie prévoyait des exercices militaires à 240 kilomètres (150 miles) au large de la côte sud-est de l’Irlande, dans les eaux internationales mais aussi dans la zone économique exclusive irlandaise.

« Ce n’est pas le moment d’augmenter l’activité militaire et la tension dans le contexte de ce qui se passe avec et en Ukraine », a-t-il déclaré. « Le fait qu’ils décident de le faire aux frontières occidentales … de l’UE, près de la côte irlandaise, est quelque chose qui, à notre avis, n’est tout simplement pas bienvenu et pas souhaité en ce moment, surtout dans les semaines à venir. »

Lors de la réunion de lundi, à laquelle Blinken assistera virtuellement, les ministres ont prévu de réitérer la condamnation par l’Europe de la mobilisation des forces russes près de l’Ukraine, impliquant quelque 100 000 soldats, chars, artillerie et équipements lourds, ont-ils indiqué. diplomates et officiels avant la réunion.

Les ministres des Affaires étrangères inviteraient à nouveau au dialogue, notamment via le « format Normandie » avec le soutien européen, qui a permis de réduire les hostilités en 2015, un an après que Poutine a ordonné l’annexion de la péninsule ukrainienne de Crimée. Les combats dans l’est de l’Ukraine ont fait plus de 14 000 morts et se poursuivent à ce jour.

Les ministres avertiraient que si Poutine attaquait à nouveau l’Ukraine, Moscou ferait face à « des conséquences énormes et des coûts importants ». Ces coûts seraient de nature financière et politique. L’UE insiste sur le fait qu’elle est prête à imposer des sanctions sévères à la Russie quelques jours après toute attaque.

Au cours du week-end, certains des États membres les plus proches de la Russie – l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie – ont confirmé qu’ils prévoyaient d’envoyer des missiles antiaériens et antichars de fabrication américaine en Ukraine, une décision soutenue par Washington.

Cependant, il y a des questions sur le degré d’unité de l’UE. Les différences d’intérêts politiques, commerciaux et énergétiques ont longtemps divisé le bloc des 27 nations sur son approche de Moscou. Environ 40 % des importations européennes de gaz naturel proviennent de Russie, en grande partie par des gazoducs qui traversent l’Ukraine.

Les prix du gaz ont grimpé en flèche et le chef de l’Agence internationale de l’énergie a déclaré que le géant russe de l’énergie Gazprom réduisait déjà ses exportations vers l’UE fin 2021 malgré des prix élevés. Poutine dit que Gazprom ne fait pas pression sur l’Europe, mais remplit ses obligations contractuelles.

Les deux plus grandes puissances de l’UE semblent les plus prudentes. Le gazoduc Nord Stream 2 reliant la Russie à l’Allemagne, déjà terminé mais ne transportant pas encore de gaz, est devenu un élément de la négociation. Le président français Emmanuel Macron a répété les appels précédemment rejetés pour que l’UE organise un sommet avec Poutine.

La France et l’Allemagne ont exprimé des doutes à la fin de l’année dernière sur les affirmations des services de renseignement américains selon lesquelles Moscou pourrait se préparer à envahir.

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Yuras Karmanau à Kiev et Geir Moulson à Berlin ont contribué à ce rapport.