Luc Montagnier est décédé à l’hôpital américain de Paris à Neuilly-sur-Seine, l’une des banlieues ouest de la capitale française, selon le quotidien Libération.

Père de trois enfants, le virologue est né à Chabris, dans le centre de la France, le 18 août 1932.

En 1967, il est nommé directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et cinq ans plus tard à l’unité d’oncologie de l’Institut Pasteur à Paris.

Entre 1980 et 1984, Montagnier et l’équipe de l’Institut Pasteur ont isolé plusieurs rétrovirus humains chez des patients atteints d’infections sexuelles, des hémophiles, des mères qui l’ont transmis à leurs enfants et des personnes infectées par transfusion.

En 1983, ils ont pu isoler un virus qu’ils ont initialement appelé VAL (virus associé à la lymphadénopathie), et qui a ensuite été identifié comme le virus responsable du SIDA et appelé VIH (virus de l’immunodéficience humaine).

Montagnier a également présenté un test sanguin capable de détecter les anticorps contre le virus et, en collaboration avec les docteurs Jean-Claude Chermann et Françoise Barré-Sinoussi, a publié un article décrivant le VIH.

En 1984, cependant, l’Américain Robert Gallo a revendiqué la découverte du VIH, ce qui a donné lieu à une controverse qui a duré plusieurs années et a été résolue avec la reconnaissance des deux comme les pères de la découverte.