Manuel Valls a atterri à Barcelone en 2018 alors que Frank Sinatra chante dans New York, New York, prêt à manger la ville. L’ancien Premier ministre français a été lancé, les chants des sirènes des élites locales, mais aussi d’éminents dirigeants du pouvoir à Madrid, laissaient entendre qu’il pourrait s’emparer de la mairie d’Ada Colau lors des élections municipales de 2019. En septembre 2018, il a présenté son plate-forme, en alliance avec Ciudadanos, pour conquérir le conseil municipal de leur ville natale. Moins de trois ans plus tard, le conseiller Valls a annoncé qu’il quittait Barcelone.

Dans une interview dimanche dernier dans le journal Le mondeValls a confirmé ce qu’il prédisait depuis des mois dans d’autres déclarations : « Maintenant, je sais que je suis majoritairement français : dans mes valeurs, dans ma façon de penser et de faire de la politique. Mon temps de conseiller municipal est terminé ». Des messages comme celui-ci avaient été courants pendant ses deux années en tant qu’échevin de Barcelone. « Pour mon amour pour la France, ma seule patrie, je veux dire que, bien que mon retour politique ne soit pas à l’ordre du jour, je ne renoncerai jamais à être utile aux Français », déclarait-il en 2020 dans le journal Le Parisien.

« La France me manque. Cela me tourmente. Cela me mortifie. J’en ai besoin pour clore l’aventure », a-t-il conclu dans son nouveau livre, Pas une goutte de sang français, publié en mars en France. Barcelone, je rentre à la maison C’était le titre de son précédent ouvrage, une biographie qu’il avait publiée en novembre 2018 pour se présenter aux barcelonais. C’était un bilan de sa vie et une élégie pour la capitale catalane, la ville qui l’a vu naître en 1962. Valls a quitté la politique française après la rupture avec le Parti socialiste et après le refus du président de la République, Emmanuel Macron, de nommer lui à tout poste pertinent. Valls était député ordinaire à l’Assemblée nationale et voulait, selon ce qu’il a dit Le monde, « Fuis-toi de France. » « Avec l’effondrement du Parti socialiste, c’est toute ma vie politique qui s’effondre, 40 ans. Je me séparais de ma femme à l’époque. Pour les restes du socialisme je deviens un traître, car je vote pour Macron. Et beaucoup d’amis de Macron me méprisent », a-t-il raconté dans cette interview.

L’homme politique déplaît à la fois à la droite espagnole et au nationalisme

Dans une interview à Le monde En 2019, l’homme politique hispano-français était encore plus explicite : « Je suis venu à Barcelone et j’ai ressenti des vibrations, j’y ai vu une formidable opportunité. Sinon, il y serait désespéré. Que devait-il faire ? Attendre que Macron m’appelle ? Dire quelque chose de stupide dans les médias pour qu’ils m’écoutent ? Je veux vivre, passer une année quasi sabbatique ».

Les choses ont vite mal tourné pour Valls à Barcelone. La société civile qui veut entretenir de bonnes relations avec le pouvoir nationaliste catalan a rapidement rompu avec lui. Cette rupture s’est concrétisée par un dîner tendu en 2018 au domicile de l’homme d’affaires Mariano Puig et au cours duquel il a été démontré que son projet avec Ciudadanos n’était pas bien vu par ces secteurs, car il s’agissait d’une formation trop agressive avec le mouvement indépendantiste. Le Partit dels Socialistes de Catalunya (PSC), avec qui Valls a toujours voulu se présenter avec une liste commune, s’est également distancié de lui en raison de son accord avec Ciudadanos. L’ancien ministre français, fils du prestigieux peintre Xavier Valls, s’est montré très critique envers la bourgeoisie barcelonaise, qu’il accuse de ne pas avoir fait assez pour arrêter la course unilatérale indépendantiste de 2017.

Valls a négocié une coalition avec deux petits partis de catalanisme modéré, La Lliga et Lliures, qui ont fini par subir une crise interne en raison de la pression de Valls. Le président de Lliures, Antoni Fernández Teixidó, est venu démissionner de son poste après avoir dénoncé que Valls l’avait trompé et avait violé les accords d’association.

L’ancien socialiste promet de maintenir une présence dans la vie publique espagnole

Les plats de Valls s’accumulaient, même si le bordel final est venu après la compétition électorale : c’était la quatrième liste la plus votée, un résultat qu’il a lui-même qualifié d’échec. Les relations avec Albert Rivera, alors président de Ciudadanos, avaient été tendues jusqu’au point de non-retour en raison de l’opposition manifeste de son candidat à Barcelone à la stratégie du parti de négocier avec l’extrême droite de Vox. Ciudadanos a finalement rompu avec Valls lorsque celui-ci, contre l’avis de Rivera et de son successeur, Inés Arrimadas, a décidé de soutenir Colau afin qu’elle puisse revalider la mairie. L’objectif de Valls, et son grand succès politique, selon ses propres termes, était d’empêcher un indépendantiste, Ernest Maragall, de diriger les plans de Barcelone.

Le paradoxe de Valls est qu’il parvient à aligner le nationalisme catalan et une bonne partie de la droite espagnole : les deux secteurs ne le voient pas. Le mouvement indépendantiste a également coïncidé avec la gauche des communes de Colau et Podemos en l’accusant d’être raciste, d’abord pour les expulsions de familles tsiganes qu’il décréta lorsqu’il était ministre de l’Intérieur en France puis pour sa présence constante dans La vie publique française met en garde contre l’islamisme radical. La vérité est que c’est Valls qui, face à la montée électorale de Vox, a ouvert en 2019 en Espagne le débat en faveur de la formation d’un cordon sanitaire dans lequel isoler l’extrême droite des institutions.

Valls promet de maintenir sa présence dans la vie publique espagnole. La saison d’aventures à Barcelone n’aura pas été vaine non plus : il emmène quelques bons et fidèles amis et, surtout, sa nouvelle épouse, la businesswoman Susana Gallardo.