L’ancien Premier ministre français et conseiller municipal de Barcelone, Manuel Valls, revient en France deux ans et demi après avoir déménagé dans sa ville natale, Barcelone, où il a tenté en vain de remporter la mairie et de reconstruire sa vie. Maintenant, il vient de publier un livre qui est une lettre d’amour à sa patrie française, mais qui peut aussi être lu comme le manifeste politique de quelqu’un qui veut influencer le débat avant les élections présidentielles de 2022. Même s’il continuera à vivre entre Barcelone et Paris – il maintiendra son rôle de conseiller municipal et il n’entend pas cesser d’intervenir dans les débats espagnols -, Valls tourne à nouveau la page.

« Quand je me suis expatrié, à l’été 2018, pour être candidat à la mairie de Barcelone, cette marche était définitive, j’en étais convaincu. Là, il avait un avenir. Le voilà mort », écrit Valls (Barcelone, 58 ans) dans Pas une goutte de sang français (Pas une goutte de sang français), le livre qu’il a publié cette semaine aux éditions Grasset. Le titre est une citation de Romain Gary, un écrivain français d’origine lituanienne, qui, dans sa version intégrale, dit : « Pas une goutte de sang français, mais la France coule dans mes veines. » Comme Romain Gary, Valls est fils d’étrangers – un Catalan et un Italo-suisse – et, comme lui, c’est un Français par choix qui, dans son cas, a adopté la nationalité à l’âge de 20 ans. Quelques lignes plus tard, il ajoute : « La France me manque. Cela me tourmente. Cela me mortifie. J’en ai besoin pour clore l’aventure ».

En s’installant à Barcelone, l’idée de revenir à la politique française semblait lointaine. Cette étape s’était mal terminée. Il a perdu aux primaires du Parti socialiste, dans lequel il était actif depuis l’âge de 18 ans. Dans certains secteurs de la société, son impopularité confinait à la détestation. Il entretient des relations catastrophiques avec l’étoile montante de la politique française, et bientôt président de la République, Emmanuel Macron. A cela s’ajoute la crise de son mariage avec la violoniste Anne Gravoin.

Au cours des années de Barcelone, il s’est lancé dans le combat politique co

Contre le mouvement indépendantiste catalan et contre l’approche de Ciudadanos – le parti qui l’a soutenu à Barcelone – à l’extrême droite de Vox. Il a perdu les élections municipales jusqu’à ce qu’il se retrouve avec un groupe de deux conseillers. Il a rencontré sa femme, la femme d’affaires Susana Gallardo. Et, enfin, il a senti l’appel du « seul » pays qui vraiment « le fait vibrer »: la France.

« J’ai pleinement profité de l’occasion à Barcelone avec enthousiasme », a déclaré Valls ce vendredi dans une interview à Paris avec EL PAÍS et d’autres correspondants du groupe de journaux européens LENA. «Évidemment, ce que je n’ai pas dit à l’époque, c’est que, quand je suis arrivé à Barcelone, sachant aussi que j’avais peu de chance de gagner, j’étais brisé. Et Barcelone, la campagne, Susana, a aidé à reconstruire ce qui me fait plaisir aujourd’hui mais avec cette envie de servir la France. Ces années m’ont aidé à comprendre à quel point je suis français ».

Valls explique que l’année écoulée a été décisive dans le processus qui l’a conduit à écrire le livre et à exprimer à nouveau la volonté de se faire entendre en France et d’avoir un rôle dans sa vie politique. Lors du premier confinement pour la pandémie, il dit avoir ressenti « une forme d’impuissance de ne pas pouvoir agir en France » et apporter son expérience de ministre de l’Intérieur et de Premier ministre. A l’automne, avec la vague d’attentats qui a connu son moment le plus dramatique avec la décapitation du professeur Samuel Paty, ce besoin est devenu plus pressant, et il a pensé que la réalité confirmait ses avertissements sur la menace islamiste.

Valls marque des distances dans le livre avec Macron, qu’il a soutenu à la présidentielle de 2017, en plus d’appartenir à la majorité présidentielle lorsqu’il était député avant de partir pour Barcelone. En même temps, le macronisme n’a jamais cessé de le regarder avec méfiance.

En récapitulant les années 2015 et 2016, alors que Macron était son ministre de l’Économie et que le gouvernement préparait sa candidature à l’Elysée, il évoque la « duplicité », « l’individualisme », le « double jeu » de l’actuel président, des attitudes qui, dit-il, aujourd’hui Macron « n’accepterait jamais d’un membre de son gouvernement ». Concernant l’islamisme, il qualifie la vision du chef de l’État, à l’époque, de « libéral-libertaire » et « assez communautariste » ou « multiculturel », un homme politique qui, dit-il, s’opposait alors au modèle plus strict de laïcité défendu par le Premier ministre. Mais il admet que « cela a évolué », comme le démontrent les récents discours et lois contre le soi-disant séparatisme islamiste. « Il a même reconnu que j’avais raison », se félicite-t-il.

Le conseiller de Barcelone argumente, faisant référence au programme de libéralisation de Macron : « La pandémie a écourté sa dynamique réformiste et, pour être honnête, elle a commencé plus tôt avec la gilets jaunes et la réforme des retraites [entre finales de 2018 y principios de 2020]”.

La « duplicité », l' »individualisme », le « double jeu », sont-ils un trait de caractère de Macron ? « Non, je ne me permettrai pas de dire cela. Aujourd’hui, il est président de la République. Mais il est seul », affirme-t-il. « Une longue trajectoire politique conduit à avoir des amis, des ennemis, des compagnons, des camarades, une sorte de construction. Il ne fait pas. Il est sorti de nulle part. Il n’a pas de réseaux politiques, très peu. Cela peut vous donner une immense liberté de manœuvre. Et vous pouvez le placer seul devant le peuple.

L’ancien Premier ministre craint que la déception des anciens électeurs socialistes à l’égard de Macron ne conduise à une forte abstention lors de la présidentielle de 2022 si le président se heurte à la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen. « Il y a quelque chose de fragile là-bas », dit-il. « [Le Pen] Tu peux gagner ».

Aujourd’hui Valls exclut toute ambition électorale en Espagne, mais pas en France, même s’il est pour l’instant difficile de voir avec quels alliés ou sous quelle formation il pourrait avoir une réelle influence. « En principe, vous ne devriez jamais rien exclure, mais aujourd’hui, cela ne peut pas être fait. Ce n’est pas à l’ordre du jour », dit-il. « Mais mon ambition en France est de participer pleinement au débat présidentiel », conclut-il.

« Je me suis battu pour le maire, mais je savais que c’était impossible »

Dans le livre Pas une goutte de sang français, qui vient de paraître, et dans des interviews ces jours-ci en France, Manuel Valls a avoué que, lorsqu’il a présenté sa candidature à la mairie de Barcelone à l’automne 2018, il n’avait jamais pensé qu’il pourrait gagner. Ceux qui vous ont soutenu en Espagne ne peuvent-ils pas se sentir floués maintenant ? « Je me suis battu pour obtenir le meilleur résultat possible, mais depuis l’été avant de présenter ma candidature, je savais que j’aurais toujours un cordon sanitaire devant moi, une coalition qui m’empêcherait de le faire », répond-il. « Je n’ai trompé personne, parce que je me suis battu, mais dans mon cœur je savais que c’était impossible. » La semaine dernière, on a appris que la Cour des comptes espagnole avait détecté des irrégularités dans sa campagne, car la coalition de son parti, Barcelona pel Canvi, et Ciudadanos, dépassait de 71% la limite des dépenses électorales. Quelques jours auparavant, Valls avait annoncé qu’il ne se présenterait pas aux élections municipales de 2023.

« A Barcelone, dit-il, j’ai fait ce que j’avais à faire ». Et il énumère l’investiture du maire, Ada Colau, pour empêcher les indépendantistes de gouverner ; l’approbation des budgets et le vote du candidat socialiste Salvador Illa aux dernières élections régionales. « Je pense avoir épuisé ce que je pouvais faire à Barcelone. Mais je suis intéressé à participer au débat intellectuel [en España]», déclare-t-il.

« Ce sur quoi je suis clair, poursuit Valls, c’est que je suis profondément français. « Quand on a été un leader français, on pense au monde. Cela nous rend parfois hostiles. Mais nous avons cette caractéristique : une pensée universelle. Nous pensons au monde. Espagne non. Lorsqu’il y a eu une fausse rumeur selon laquelle j’entrerais au gouvernement espagnol, je me suis posé la question, et je me suis dit : « Je ne peux pas défendre les intérêts stratégiques d’un autre pays.