Jean Asselborn a été la voix du Luxembourg pendant deux décennies. À ses débuts, le ministre allemand des Affaires étrangères s’appelait encore Joschka Fischer. Maintenant c’est fini. Qu’est-ce qui va lui manquer le moins ?

Il n’y a plus de place pour le social-démocrate dans le nouveau gouvernement libéral-chrétien du Premier ministre Luc Frieden. « Je savais qu’après presque 20 ans, cela devait cesser », dit-il. « Je pense que je peux gérer ça. »

Le Luxembourg compte aujourd’hui un nouveau ministre des Affaires étrangères : le libéral Xavier Bettel, ancien Premier ministre luxembourgeois pendant dix ans, succède à Asselborn.

Retour au début

Lorsqu’Asselborn devient ministre des Affaires étrangères en 2004, ses homologues s’appellent encore Condoleezza Rice (États-Unis) ou Joschka Fischer (Allemagne). Depuis lors, selon ses collègues, il a vu aller et venir 241 ministres des Affaires étrangères d’autres pays.

« Je suis allé à New York 48 fois et à Berlin 80 fois », dit-il. Il y a huit semaines, il s’est fait prendre en photo avec sept collègues, dont quatre seulement sont aujourd’hui en fonction : « Ça avance si vite. » Il est le plus ancien ministre des Affaires étrangères de l’UE depuis 2010.

Pourquoi il quitte

En octobre, il a été réélu au Parlement, dont il était membre depuis 20 ans, mais il n’a pas accepté ce mandat. Car Asselborn était aussi responsable de la migration. Pour lui, le fait que les pays de l’UE n’aient pas voulu accepter de réfugiés afghans après la chute de Kaboul en août 2021 a été « l’une de mes plus grandes déceptions » : « Cela m’a choqué ».

Et maintenant, il y a à nouveau « ce chaos » en matière de migration : « Cela m’a vraiment dérangé. » Il sentit : « Il ne faut pas trop tirer, sinon la bougie s’éteindra. Il a donc renoncé à son mandat.

Homme politique estimé

Asselborn, qui a quitté l’école très tôt, a travaillé dans une entreprise de pneumatiques et a ensuite obtenu un diplôme de droit de la deuxième chance à Nancy (France), est apprécié – et craint – comme un homme aux paroles claires. Surtout quand quelque chose lui tient à cœur :

Lorsque Matteo Salvini, alors ministre italien de l’Intérieur, déclara qu’il ne voulait pas accueillir de réfugiés, Asselborn lui fit la leçon sur les anciens travailleurs invités italiens vivant au Luxembourg, auxquels il s’adressa en disant « Merde alors! » décidé – ce qui peut aussi être poliment traduit par « putain de merde ».

La tentative de Salvini de discréditer Asselborn avec une vidéo de l’incident s’est retournée contre lui : « Merde alors » était fièrement affiché au Luxembourg sur un T-shirt ou une tasse de café.

Asselborn s’est toujours montré inflexible sur les questions de droits de l’homme. Le fait que la Hongrie et la Pologne aient causé « de très gros problèmes avec l’État de droit » constitue une faiblesse de l’UE. « La Russie montre où va un pays lorsque l’État de droit ne fonctionne plus. Nous ne devons pas céder d’un pouce. »

Ministre des Affaires étrangères avec autocritique

L’attaque russe contre l’Ukraine le 24 février 2022 et l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre sont deux dates « où je ne suis probablement pas le seul ministre des Affaires étrangères à dire : qu’avons-nous fait de mal pour que de tels développements se produisent ? » Il faut maintenant essayer de tirer le meilleur parti de la situation. Les échecs? L’UE aurait dû œuvrer avec plus de force en faveur d’une solution à deux États au Moyen-Orient, « alors il n’y aurait pas de Hamas sous cette forme ».

Il ne dirait pas que l’UE est faible. « Nous voyons environ huit ou dix pays frapper à notre porte pour nous rejoindre, cela ne peut donc pas être un signe que nous sommes faibles », dit-il. Et le fait que l’UE existe toujours « est une chose positive ». Après tout, elle a déjà survécu à de nombreuses crises : de la crise constitutionnelle à la crise de l’euro en passant par le Brexit.

À l’avenir, Asselborn aura plus de temps pour son vélo de course, qu’il aime parcourir plus de 400 kilomètres chaque semaine pour rester en forme. Mais il a aussi déjà des rendez-vous pour son mandat de ministre lorsqu’il n’est plus en fonction. Et : « Je dois téléphoner moi-même, conduire moi-même et tout organiser moi-même. » Ce qui lui manquera le moins, c’est « l’intérieur des avions : j’y ai passé des mois de ma vie ».