Dans un entretien données un Politique en septembre 2020, le président français Emmanuel Macron a poursuivi Antonio Gramsci. À ce moment-là, Macron se dirigeait vers Beyrouth, la capitale du Liban, où un peu plus d’un mois plus tôt s’était produite l’énorme explosion qui avait dévasté le port et une partie de la ville. Parlant de la longue crise politique et économique libanaise, aggravée par la pandémie et l’explosion, Macron a déclaré que « le nouveau ne parvient pas à émerger, et l’ancien persiste. Il faut trouver un moyen, c’est ce que j’essaye de faire ». Il paraphrasait un passage du Carnets de prison par Gramsci, qui dans la version originale dit :

La crise consiste précisément en ce que l’ancien meurt et le nouveau ne peut naître : les phénomènes morbides les plus variés se produisent dans cet interrègne.

C’est une phrase qui ces dernières années a souvent été citée surtout dans sa version anglaise par des journalistes, des politiques et des universitaires pour raconter le présent et les crises qui le traversent, mais aussi dans des contextes très différents : par exemple, dans un version modifiée de celui-ci, pour promouvoir l’exposition d’une œuvre d’art contemporaine.

La large diffusion de cette phrase n’est qu’un des nombreux exemples qui témoignent du succès international renouvelé de Gramsci et de ses œuvres, pas si commun pour un intellectuel italien contemporain et comparable à celui, par exemple, d’Umberto Eco ou de Pier Paolo Pasolini. C’est un succès qui a diverses causes, en partie liées à la biographie de Gramsci lui-même, en partie aux caractéristiques de sa pensée et à la façon dont certaines de ses traductions ont circulé dans la seconde moitié du XXe siècle.

Antonio Gramsci était un intellectuel, homme politique, philosophe et journaliste, l’un des personnages les plus influents de l’histoire italienne contemporaine. Il est né à Alès, en Sardaigne, en 1891. Jeune homme, il est étudiant en Lettres à Turin et militant du Parti socialiste qu’il rejoint en 1913. En 1919, il fonde l’hebdomadaire nouvel ordre avec le futur leader communiste Palmiro Togliatti, et en 1921 il participa à la fondation du Parti Communiste d’Italie, né avec la scission de Livourne, dont il devint secrétaire général et avec lequel il fut élu député, en 1924. En janvier de la même année, il a fondé Unité, l’organe de presse du parti, qui le resta jusqu’en 1991 puis devint le journal des partis héritiers du PCI.

En 1926, Gramsci est arrêté malgré l’immunité parlementaire, dans le contexte d’une répression plus large des opposants politiques menée par le régime fasciste. Il a été jugé avec d’autres dirigeants communistes pour complot et incitation à la haine de classe, avec un système d’accusation bancal et spécieux. Le procureur a conclu l’acte d’accusation par une phrase devenue célèbre : « Il faut empêcher ce cerveau de fonctionner pendant vingt ans.

Gramsci a en fait été condamné à vingt ans de prison, mais l’intention du procureur a échoué car pendant cette période de détention, Gramsci a produit ses œuvres les plus importantes et les plus influentes, le Lettres de prison et surtout je Carnets de prison, une œuvre monumentale, désormais considérée comme un classique de la pensée politique, composée d’écrits denses qui ont enquêté sur de nombreux aspects de la société et ont introduit des paradigmes et des catégories qui sont entrés dans le lexique de nombreuses disciplines, de l’histoire à la sociologie.

Pier Paolo Pasolini sur une photo d’archive devant la tombe de Gramsci, dans le cimetière non catholique de Rome (ANSA/WFO)

En avril 1937, Gramsci est libéré de prison avec une amnistie, après avoir déjà été libéré sur parole en raison de son état de santé précaire. Il est décédé quelques jours après sa libération.

La chercheuse italienne Marzia Maccaferri a récemment écrit sur l’extraordinaire circulation des œuvres de Gramsci, dans un Objet publié par la revue Tribune Il est intitulé Comment Gramsci est devenu mondial (« Comment Gramsci est devenu mondial »). Maccaferri écrit que la « mondialisation » de Gramsci est un phénomène assez récent, auquel quelques traductions anglaises du Des cahiers: le premier de 1957, très partiel, le second de 1971, qui a donné une impulsion décisive à la circulation de l’œuvre en anglais.

Les deux traducteurs, les Britanniques Quintin Hoare et Geoffrey Nowell-Smith, ont publié leurs extraits après avoir consulté les manuscrits originaux de Gramsci et une première version de l’édition critique du philosophe Valentino Gerratana, publiée plus tard en 1975. Pour adapter la pensée de Gramsci en anglais, Hoare et Nowell-Smith a utilisé un certain nombre d’expressions qui ont ensuite pris racine dans le lexique politique britannique, telles que bloc historique, société civile et particulièrement hégémonie (« hégémonie »).

La traduction de 1971, écrit Maccaferri, s’inscrivait parfaitement dans le contexte politique de l’époque au Royaume-Uni et offrait aux mouvements de gauche nouvellement formés – comme le Nouvelle Gauche des pays anglo-saxons des années 1960 – de nouveaux outils d’interprétation des systèmes politiques, ainsi que de communication.

Mais la diffusion mondiale des œuvres de Gramsci n’est pas passée que de la langue anglaise, bien qu’elle soit la plus parlée et la plus influente au monde. Dans les années 1950, il y avait aussi deux traductions d’égale importance, une espagnole, réalisée par le savant argentin José Aricó, et une française, non autorisée, que le philosophe Louis Althusser a utilisée pour écrire l’essai. Lire la capitale. De plus, certains des derniers publiés dans les pays arabes dérivent également des traductions françaises, tandis que la traduction d’Aricó est responsable d’une partie de la refonte théorique du marxisme en Amérique du Sud.

Un autre pays dans lequel les travaux de Gramsci ont abondamment circulé dans la seconde moitié du vingtième siècle est le Japon, où un grand groupe d’universitaires de Gramsci s’est développé au début des années soixante-dix, en partie à cause de la proximité du Parti communiste japonais avec cet italien, qui a en fait donné donner lieu à une ligne d’études de peu d’intérêt en Occident.

Afin de suivre toutes ces diffusions, la Fondation Gramsci a organisé depuis 2007 une série intitulée Études Gramscian dans le monde, publié par le Moulin. Dans le premier volume, les savants Giuseppe Vacca et Giancarlo Schirru ont écrit que l’initiative était depuis longtemps nécessaire car, depuis au moins trois décennies, nous avons assisté à une forte augmentation de l’attention, dans les aires culturelles les plus diverses du monde, au « phénomène Gramsci  » « . Selon Vacca et Schirru, le moment principal de cette « explosion » fut quarante ans après la mort de Gramsci en 1977, mais la grande attention que certains passages historiques italiens importants reçurent à l’étranger, comme le « Compromis historique » entre les démocrates-chrétiens et le PCI.

« Je déteste les indifférents », la peinture murale de l’artiste napolitain Jorit dédiée à Gramsci sur un immeuble résidentiel public à Florence, via Antonio Canova (ANSA / CLAUDIO GIOVANNINI)

La Fondation a également réalisé une analyse quantitative de la diffusion des œuvres de et sur Gramsci, à partir des index des bibliothèques et des bases de données en ligne. Selon cette analyse, Gramsci est l’intellectuel italien contemporain le plus cité au monde après Umberto Eco. Pour trouver deux intellectuels italiens avec plus d’occurrences, il faut remonter à des temps plus reculés : Dante et Niccolò Machiavelli.

« Notre bibliographie compte actuellement 22 000 titres en 42 langues », précise Luisa Righi, chercheuse à la Fondation et conservatrice de la Bibliographie Gramscien. C’est une initiative initiée par l’universitaire américain John M. Cammett et qui rassemble tous les essais et articles sur Gramsci à partir de 1922 et toutes les éditions et traductions des œuvres de Gramsci à partir de 1927. « Normalement, nous ne mettons même pas les réimpressions, c’est donc un nombre inférieur à la production réelle ».

Établir si certaines caractéristiques de la pensée de Gramsci ont contribué à sa diffusion dans le monde est une opération complexe. LES Des cahiers ont une extension considérable et au fil des années ils se sont prêtés aux interprétations les plus diverses, dans les disciplines les plus diverses et aussi par des groupes politiques éloignés de celui auquel Gramsci appartenait : « Par exemple, le Gramscisme de droite français remonte au moins aux quatre-vingt-dix », rappelle Righi. « Les seuls mouvements qui n’ont jamais approché les idées de Gramsci sont les ultra-droitiers américains et sud-américains.

Cependant, parmi les multiples facettes, au moins trois éléments peuvent être cités pour mieux encadrer la diffusion des œuvres de Gramsci. Le premier est le rôle des intellectuels, dit Righi : « Il est clair qu’une théorie politique qui attache une grande importance aux intellectuels ne peut être appréciée que par les intellectuels eux-mêmes, qui sont aussi les premiers médiateurs de sa pensée. Alors, poursuit Righi, l’accueil de masse est aussi dû « à la contribution qu’il donne à la lecture de la réalité, et probablement à la multiplicité des intérêts de Gramsci, dans lesquels beaucoup peuvent se refléter ».

Enfin, un autre élément est antidogmatisme de sa pensée, c’est-à-dire de sa tendance à ne rien considérer comme une vérité absolue, pas même le marxisme. « Je ne dis pas que sa vision était hérétique, parce que Gramsci ne l’aurait pas aimée », dit Righi. « Mais c’était anti-dogmatique, sans aucun doute. »