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Depuis la plainte, portée sur les réseaux sociaux et désormais exclue, elle n’est plus apparue publiquement
La présidente de la Women’s Tennis Association (WTA) a mis en doute la véracité d’un e-mail diffusé par les médias d’Etat chinois et attribué à la joueuse de tennis Peng Shuai, 35 ans.
La star du tennis n’a pas parlé depuis qu’il a porté des accusations d’agression sexuelle contre un haut responsable du gouvernement chinois il y a deux semaines. Dans l’e-mail, Peng aurait déclaré que les allégations « ne sont pas vraies ».
Steve Simon, président de la WTA, a déclaré que le message l’avait rendu encore plus préoccupé par la sécurité de Peng.
« J’ai du mal à croire que Peng Shuai a réellement écrit l’e-mail que nous avons reçu ou croit ce qui lui est attribué », a-t-il déclaré dans un communiqué publié mercredi (17/11).
Soi-disant écrit par Peng et diffusé par la chaîne de télévision d’État chinoise CGTN, l’e-mail indique que le joueur de tennis n’est ni perdu ni en danger, ajoutant: « Je viens de me reposer à la maison et tout va bien. »
Mais de nombreux utilisateurs sur les réseaux sociaux doutent de l’authenticité du message.
Peng – ancien joueur de tennis numéro un du classement en double – ne s’est pas prononcé depuis la publication d’une accusation de viol à l’âge de 75 ans contre l’ancien vice-Premier ministre Zhang Gaoli sur le réseau social Weibo (Twitter chinois) au début de ce mois-ci.
Dans le message maintenant supprimé, elle a affirmé que les deux avaient eu une « relation » extraconjugale intermittente pendant plusieurs années, que Zheng aurait essayé de garder secrète.
Peng a déclaré que Zhang avait cessé de la contacter après avoir gravi les échelons du Parti communiste et qu’à un moment donné, il avait exprimé sa crainte qu’elle puisse enregistrer leurs réunions.
Il y a environ trois ans, a-t-elle ajouté, Zhang l’a invitée à jouer au tennis avec lui et sa femme, puis l’a agressée sexuellement chez eux. « Je n’ai jamais consenti cet après-midi-là, pleurant tout le temps », a-t-il écrit.
Zhang a été vice-premier ministre chinois entre 2013 et 2018 et était un proche allié du dirigeant chinois Xi Jinping.
Depuis sa publication, Peng n’est pas apparu publiquement. Ses allées et venues sont inconnues.
Pendant ce temps, les autorités chinoises luttent pour empêcher la propagation des allégations, les censeurs en ligne bloquant même le mot « tennis ».
Le cas de Peng a suscité des réactions dans le monde du sport, avec des déclarations de la WTA et d’autres personnalités.
Plus tôt cette semaine, le joueur de tennis numéro un mondial, le Serbe Novak Djokovic, a déclaré qu’il espérait que Peng allait bien, ajoutant qu’il était choqué. La Japonaise Naomi Osaka s’est dite préoccupée par le sort de Peng.
En réponse à l’e-mail publié mercredi, le président de la WTA, Steve Simon, a déclaré que le message qu’il avait reçu « ne fait qu’augmenter mes inquiétudes quant à sa sécurité et à sa localisation ».
« La WTA et le reste du monde ont besoin d’une preuve indépendante et vérifiable qu’elle est en sécurité », a-t-il déclaré.
Il a également réitéré que son allégation d’agression sexuelle doit faire l’objet d’une enquête « en toute transparence et sans censure ».
« Les voix des femmes doivent être entendues et respectées, pas censurées ou dictées », a-t-elle ajouté.
Peng est une figure marquante du tennis chinois. Elle a remporté deux tournois du Grand Chelem à Wimbledon en 2013 et l’Open de France 2014, tous deux aux côtés de la Taïwanaise Hsieh Su-wei.
Son inculpation contre Zhang est l’incident le plus visible du mouvement #MeToo en Chine et survient quelques mois seulement avant que le pays n’accueille les Jeux olympiques d’hiver.
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