Roman Polanski 2019 à Deauville Image : AFP

Un tribunal de Paris a acquitté le réalisateur franco-polonais Roman Polanski dans un procès en diffamation. La chambre de presse compétente n'a pas qualifié de diffamation les déclarations de Polanski concernant l'actrice britannique Charlotte Lewis.

Le jour de l'ouverture du Festival de Cannes, un tribunal de Paris a acquitté le réalisateur franco-polonais Roman Polanski dans un procès en diffamation. Mardi, la chambre de presse compétente n'a pas qualifié de diffamation les déclarations de Polanski concernant l'actrice britannique Charlotte Lewis. L'homme de 90 ans n'était pas présent au moment de l'annonce du verdict.

Polanski, qui a été accusé par plusieurs femmes de violences sexuelles, notamment de viol, a été poursuivi par Lewis pour diffamation. Elle l'a accusé de l'avoir faussement accusée de mentir. En arrière-plan, l'actrice accusait Polanski de l'avoir violée à Paris en 1983, alors qu'elle avait 16 ans. Cependant, ces allégations n'ont pas donné lieu à des poursuites judiciaires, car Lewis a déclaré qu'il pensait que l'affaire était prescrite.

Polanski a accusé Lewis de « vils mensonges » dans une interview en 2019 et a expliqué que l'actrice s'était vantée dans un tabloïd d'avoir séduit le réalisateur. Lewis a déclaré lors du procès qu'il avait été mal cité. Un journaliste britannique a toutefois affirmé qu'il avait à l'époque payé l'actrice pour cette interview.

Devant le tribunal, l'homme de 56 ans a décrit comment, selon elle, elle avait été agressée sexuellement par le réalisateur vedette. En tant que mannequin de 16 ans, elle est allée à Paris avec un ami pour rencontrer Polanski. A cette époque, il cherchait des acteurs pour son film d’aventure « Pirates ».

« Il a dit que notre auberge n'était pas assez bien et nous a invités chez lui », a déclaré le plaignant. Ils sont allés au restaurant et son amie est ensuite allée dormir chez Polanski. « Elle m'a laissé seule avec lui. Puis il m'a violée », a déclaré Lewis.

« Je n'avais pas réalisé qu'il s'agissait d'un viol à ce moment-là », a répondu Lewis lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle était restée silencieuse si longtemps. « Je savais que ce n'était pas bien, mais je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus », a-t-elle ajouté. Ce n'est qu'en 2010 que Lewis a rendu publiques ses allégations. Elle n’a pas porté plainte à l’époque car, selon sa propre déclaration, elle pensait que l’affaire était prescrite.

Son cas a néanmoins retenu beaucoup d'attention, d'autant plus qu'une interview accordée en 1999 au tabloïd britannique News of the World a été publiée peu de temps après – dans laquelle elle se vantait d'avoir elle-même séduit Polanski à Paris. Au tribunal, Lewis a déclaré qu'elle n'avait lu l'article qu'en 2010 et qu'elle y avait été mal citée.

Le journaliste britannique qui a écrit l'article pour le News of the World a déclaré que son journal avait payé 30 000 £ à la plaignante « pour obtenir les droits exclusifs sur son histoire ».

Lorsque Polanski a sorti son film « Intrigue » en salles en 2019, il a accusé Lewis de « méchant mensonge » dans une interview à « Paris Match ». Quelques mois plus tard, Lewis a intenté une action en diffamation. Selon le droit français de la presse, une telle plainte débouche presque toujours sur un procès.

Le procès contre le réalisateur de 90 ans a fait sensation en France, alors que le mouvement MeToo a repris de l'ampleur ces derniers mois. La star de cinéma Gérard Depardieu devra répondre de deux accusations devant le tribunal en octobre.

Polanski, qui a remporté de nombreux prix cinématographiques avec des films tels que « Le bébé de Rosemary » et « Le Pianiste », a été accusé de violences sexuelles par plusieurs femmes dans le passé. Jusqu'à présent, il n'y a eu qu'un seul procès contre lui : en 1977 aux États-Unis pour le viol de Samantha Geimer, alors âgée de 13 ans.

Polanski avait évité les poursuites en fuyant vers l'Europe. A cette époque, il avait plaidé coupable de rapports sexuels avec une mineure. Bien que Geimer ait retiré sa plainte il y a des années, la justice américaine n'a jamais arrêté la procédure.

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