Cela a commencé à l’aube. Peu après le lever du soleil, les premières bombes sont tombées autour de la ville de Stepanakert. Des alarmes aériennes et des tirs d’artillerie peuvent être entendus sur les vidéos des réseaux sociaux. Il n’a pas fallu longtemps pour que des photos des premiers blessés, y compris des enfants, commencent à circuler sur Internet.

Des témoins oculaires font état de violents bombardements azerbaïdjanais. Le ministère de la Défense de Bakou a publié un communiqué un peu plus tard. Une opération antiterroriste est en cours pour neutraliser l’infrastructure militaire arménienne. Cela a été précédé par des attaques armées des Arméniens. Mais cela ne peut pas être vérifié.

La situation au Haut-Karabagh est difficile à évaluer. Selon les résolutions de l’ONU des années 1990, la région se trouve sur le territoire azerbaïdjanais, mais est habitée par une majorité d’Arméniens. Il devrait y en avoir jusqu’à 120 000.

Cependant, l’Azerbaïdjan bloque depuis des mois l’accès au territoire arménien. L’aide humanitaire et la nourriture y parviennent difficilement, et il est tout aussi impossible pour les journalistes de se faire une idée de la situation dans la zone habitée par les Arméniens.

Marcel Röthig, du bureau de la Fondation Friedrich Ebert à Tbilissi, estime que les informations en provenance du Haut-Karabakh sont inquiétantes.

Nous en sommes maintenant à ce point où neuf mois de famine ont sapé une grande partie de nos forces, de sorte que les gens sont tout simplement affaiblis. Ils sont affaiblis physiquement, affaiblis mentalement et maintenant, en plus de cela, les frappes militaires.

Selon Röthig, il s’agit de la poursuite de la politique de pression maximale contre les Arméniens vivant au Haut-Karabakh, désormais en utilisant des moyens militaires. En 2020 déjà, l’Azerbaïdjan avait attaqué la région et reconquis de vastes zones que l’Arménie avait occupées à son tour après l’effondrement de l’Union soviétique.

L’armée azerbaïdjanaise était déjà à l’époque et est encore aujourd’hui largement supérieure aux forces armées des Arméniens du Haut-Karabagh. Fortement armée par son proche allié la Turquie, l’armée azerbaïdjanaise dispose d’une force de pointe susceptible d’être supérieure, notamment grâce à ses drones.

La Russie est en réalité la puissance protectrice de l’Arménie. En 2020, Moscou a négocié un cessez-le-feu permettant aux troupes russes de surveiller la région. Mais ils sont restés inactifs mardi.

Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan s’est récemment détourné de la Russie. Son épouse a livré de la nourriture de grande qualité à l’Ukraine et l’armée arménienne a organisé un exercice militaire avec les troupes américaines. Le Kremlin l’a vivement critiqué.

Il est tout à fait possible que les gens du Kremlin spéculent sur la fin de l’époque de Pashinyan et de la démocratie arménienne, de sorte que les forces amies de Moscou reviendraient et que l’Arménie dériverait davantage dans l’orbite russe.

Un régime pro-russe à Erevan, la capitale arménienne, comme cible pour Moscou ? L’Arménie est jusqu’à présent restée à l’écart des combats au Haut-Karabakh. Les frontières azerbaïdjanaises ont été récemment reconnues à Erevan. Mais pour les Arméniens du Haut-Karabakh, l’escalade soulève la question de savoir quoi faire ensuite. Des dizaines de milliers d’Arméniens y vivent.

Le ministère azerbaïdjanais de la Défense a annoncé dans l’après-midi que des couloirs humanitaires et des centres d’accueil avaient été mis en place sur la route vers l’Arménie pour assurer l’évacuation. On peut se demander si les Arméniens du Haut-Karabagh sont prêts à quitter leur patrie. Pour eux, l’Azerbaïdjan est l’ennemi juré ; les deux peuples se combattent depuis des décennies.

Nous pouvons supposer qu’il y a des armes dans chaque foyer, mais que les gens sont aguerris au combat et qu’ils peuvent s’engager ici dans une sorte de guérilla et que cette région restera encore longtemps troublée.

Les prochains jours montreront dans quel sens penche le pendule. A Erevan, le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan subit la pression des manifestations. Alors que la France ouvre une session extraordinaire du Conseil de sécurité de l’ONU, la question se pose de savoir comment les alliés respectifs se comporteront dans la région.

Sebastian Ehm est correspondant pour la Russie, le Caucase et l’Asie centrale