« Je me souviens de ce que nos opposants disent depuis des siècles : la Russie ne peut pas être vaincue, elle ne peut être détruite que de l’intérieur », a déclaré Vladimir Poutine, soulignant que c’est ce raisonnement qui a entraîné la chute de l’Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS ) il y a. 30 ans.

Tout au long de 2021, la presse, les organisations non gouvernementales, les journalistes, les avocats et les militants ont été la cible de plusieurs poursuites et arrestations.

L’année a commencé avec l’arrestation d’Alexei Navalny, principal opposant politique de Poutine, à son retour d’Allemagne à Moscou, où il a été soigné après avoir été empoisonné à son retour d’un voyage en Sibérie, qu’il attribuait au Kremlin.

Plus tard, le Fonds de lutte contre la corruption (FBK), le mouvement qu’il a fondé, a été interdit pour « extrémisme ».

Lors de la traditionnelle conférence de presse annuelle, et faisant référence à la condamnation de son critique dans une affaire de fraude considérée comme fabriquée par l’opposition, Poutine a de nouveau qualifié Navalny de « criminel ».

« Des condamnés, il y en a toujours eu. Nous ne devons pas commettre de crimes », a déclaré Poutine, qui a de nouveau nié toute implication du Kremlin dans l’empoisonnement de Navalny, appelant à « tourner la page » sur la question car « il n’y a aucune preuve ».

« Nous avons envoyé plusieurs demandes du bureau du procureur russe pour produire des preuves pour confirmer qu’il y a bien eu empoisonnement. Et rien. Il n’y a pas une seule preuve », a déclaré Poutine.

Le président russe a ajouté que Moscou avait également proposé d’envoyer des experts pour aider à clarifier l’affaire, ce qui a conduit à l’imposition de sanctions occidentales.

« J’ai moi-même proposé au président de la France (Emmanuel Macron) et à l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel de laisser nos experts prélever des échantillons », a déclaré Poutine, notant que de cette manière Moscou aurait une base légale pour engager une procédure pénale contre empoisonnement « supposé ».

« Et rien. Zéro », a-t-il insisté.

Lors de la conférence de presse, Poutine a également été interrogé sur les meurtres de l’opposant Boris Nemtsov (2015) et de la journaliste Anna Politkovskaya (2006).

« J’ai tout fait pour élucider ces meurtres. Les ordres correspondants ont été donnés. Plusieurs personnes ont été arrêtées pour ces crimes », a répondu Poutine, reconnaissant toutefois que certains pensent que les personnes purgeant des peines « ne sont pas les cerveaux » de ces crimes.

« L’enquête ne sait toujours pas. Tout a été fait pour retrouver les responsables », a-t-il déclaré.

A l’issue de la conférence de presse annuelle – qu’il a instituée depuis 2001 – Poutine a remercié « Ded Moroz » (grand-père grec – le père Noël russe) de l’avoir aidé à devenir président, lui demandant de mener à bien les plans de la Russie.