Le 13 décembre 1814, Anna Justina Ferreira est née à Cachoeira, Bahia. Considérée comme la première infirmière au Brésil pour son rôle dans la guerre du Paraguay, elle est connue sous le nom d’Anna Nery, après avoir épousé le capitaine de la marine Isidoro Antônio Néri.

Elle était veuve à 29 ans, avec trois jeunes enfants. Après avoir terminé leurs études secondaires, les garçons ont déménagé à Salvador avec leur mère. Deux se sont consacrés à l’école de médecine, mais tous ont continué leur service militaire, entrant dans la guerre du Paraguay en 1865.

Face au départ de ses enfants et d’un frère, Anna a écrit au Président de la Province de Bahia qu’elle voulait agir « en brésilienne, ne pouvant être indifférente aux souffrances de mes compatriotes, et en mère, incapable résister à la séparation des objets qui me sont chers. ”.

Le président de la province a accepté sa demande et l’a embauchée comme infirmière pour les hôpitaux de Rio Grande do Sul, où elle a acquis des connaissances techniques auprès de religieuses. Elle est ensuite devenue la « Mère des Brésiliens » parmi les soldats.

Mais parmi les près de 60 000 « enfants » qu’elle a perdus, Anna Nery a dû faire face à la mort de son premier-né biologique. Avec la fin de la guerre, qui fut encore plus terrible pour les Paraguayens, elle rentra chez elle avec six orphelins et reçut plusieurs médailles pour ses soins aux malades.

Un autre hommage était la peinture réalisée par Victor Meirelles, qui la représentait devant un champ de bataille. À l’âge de 65 ans, Anna Nery décède le 20 mai 1880. Quatre décennies plus tard, son nom marquera la première école d’infirmières du Brésil, à Rio de Janeiro.