Paris/Le Haut Vernet. Vous avez tout cherché. Chaque recoin du village de montagne du Haut-Vernet, dans le sud de la France, toutes les maisons, voitures et caves, les forêts et ravins environnants, même les bottes de foin dans les champs. Le petit Émile a disparu depuis maintenant près de trois semaines.

Le garçon de deux ans et demi a été vu pour la dernière fois samedi après-midi 8 juillet. C’est le cauchemar de tous les parents et un mystère qui tient en haleine toute la France : alors que ses grands-parents, auxquels il rendait visite ce jour-là, préparaient la voiture pour un voyage, le bambin a soudainement disparu.

Les deux témoins n’étaient pas inquiets

Deux voisins l’ont aperçu dans une rue proche de la maison, puis il a été perdu. Selon le procureur adjoint d’Aix-en-Provence, Rémy Avon, les deux témoins n’étaient pas concernés car il régnait une sorte « d’ambiance de place de village » dans le hameau d’une vingtaine de maisons des Alpes françaises. Voir des enfants jouer dehors n’est pas rare.

Mais comme Émile ne s’est pas présenté, l’inquiétude est grande. Entre-temps, une enquête a été ouverte. Un appel à témoin montre une photo du garçon blond blanc avec une fleur jaune sur l’oreille. Selon le procureur Avon, il s’agit également de l’une des « opérations de ratissage judiciaire les plus importantes jamais réalisées ». En outre, il a fallu contrôler les propriétaires de 1 600 numéros de téléphone qui se trouvaient à proximité à ce moment-là.

Tout le pays suit l’opération de recherche

Le pays suit les recherches bien au-delà de la région touchée, qui ont été temporairement interrompues et sont entrées dans une nouvelle phase cette semaine. De jour comme de nuit, un drone survole la zone où la trace d’Émile a été perdue. Un escadron de six chiens spécialisés dans la recherche de restes humains est déployé. « Toutes les pistes sont suivies, les coroners n’écartent aucune hypothèse », a déclaré le procureur Avon. Ces hypothèses vont de l’accident à l’enlèvement en passant par un crime au sein de la famille.

Le hameau est en état d’urgence. Dès 2015, de nombreux journalistes se sont rendus dans le village le plus proche, Vernet, lorsqu’un avion de la compagnie Germanwings s’est écrasé dans la région avec 150 personnes à son bord. C’est donc à nouveau, involontairement, que l’endroit attire la presse et les enquêteurs.

« Ici, un étranger ne passe pas inaperçu »

« Le drone la nuit, c’est l’enfer », a déclaré l’un des habitants au journal « Le Parisien ». Elle ne voulait pas donner son vrai nom. Vous vous connaissez ici. Personne n’a vu d’inconnu ce samedi après-midi où Émile a disparu. « Ici, un étranger ne passe pas inaperçu », dit la femme. Le village est majoritairement peuplé de personnes âgées, dont les grands-parents de l’enfant.

Les parents d’Émile, qui ont une fille d’un an, habitent sur la commune de La Bouilladisse, à une vingtaine de kilomètres au sud-est d’Aix-en-Provence. Ils restent discrets dans les médias. Selon le journal régional « La Dépêche », le père, Colomban S., 26 ans, est membre de différents groupes d’extrême droite, dont certains sont très radicaux. Selon un article, lors d’une perquisition menée par des habitants, il s’est comporté de manière autoritaire et hostile envers les autres participants. « Cela a surpris tout le monde », aurait déclaré l’un des volontaires.

Mère a publié un curieux appel

Dès les premiers jours de sa disparition, un message de la voix de la mère d’Émile adressé à l’enfant a été diffusé sur les haut-parleurs du secteur concerné. Elle lui a demandé de sortir s’il se cachait quelque part. L’action n’a pas abouti.

Le fervent catholique a également publié un appel à la mystique française Benoîte Rencurel sur les réseaux sociaux. Elle a vécu au XVIIe siècle, mais doit désormais prier pour son fils : « Le diable l’emmenait régulièrement (Rencurel) dans les montagnes pour la poursuivre et les anges la ramenaient », y écrit la mère. Aucun ange n’a encore ramené son enfant.