L’année qui vient de s’achever a commencé avec de grandes attentes sur l’agenda environnemental en raison de la 15e Conférence des Parties pour la biodiversité (COP15) pour adopter la nouvelle Stratégie mondiale de la biodiversité pour la période 2021-2050 et la COP26, qui visait à s’entendre sur les règles de mise en œuvre l’Accord de Paris.

Cependant, 2021 finit par entrer dans l’histoire comme l’année avec la plus forte occurrence d’événements météorologiques extrêmes, selon le État préliminaire du rapport sur le climat mondial en 2021, publié par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) fin octobre. Les incendies de forêt, les vagues de chaleur et de froid, les sécheresses, les tempêtes, les inondations, les cyclones inhabituels ont ravagé tous les continents avec une intensité record.

Selon les scientifiques de l’OMM, les relations et les rétroactions entre les calottes atmosphériques, terrestres, océaniques et glaciaires sont en train de changer en raison de concentrations sans précédent de gaz à effet de serre et de chaleur accumulée associée, poussant la planète en territoire inconnu, ce qui génère des effets en cascade perturbateurs sur l’environnement, systèmes sociaux et économiques.

Le niveau moyen mondial de la mer a atteint un nouveau sommet en 2021 : le taux d’augmentation a plus que doublé en moins de trois décennies, passant de 2,1 millimètres (mm) par an entre 1993 et ​​2002 à 4,4 mm par an entre 2013 et 2021.

Les températures ont battu des records régionaux dans de nombreuses régions du monde. La petite ville de Lytton, dans le sud-ouest du Canada, a atteint 49,6 °C en juin, battant un précédent record national de 4,6 °C, lors d’une vague de chaleur qui a généré la plus grande perte de masse jamais enregistrée dans les glaciers du pays. En Italie, la température dans la région de la Sicile a atteint 48,8°C, un record européen ; et Death Valley, en Californie, a atteint 54,4 °C, soit un chiffre similaire à celui de 2020, le plus élevé enregistré au monde.

Il y avait aussi un rhume record. L’État américain du Texas, connu pour ses vastes déserts et ses fortes vagues de chaleur, était recouvert d’une épaisse couche de glace, certaines régions connaissant le froid le plus intense depuis plus d’un siècle.

L’année 2021 a également été marquée par des précipitations extrêmes : le 20 juillet, la ville de Zhengzhou a reçu 202 mm de pluie en une heure, un record en Chine. Toujours en juillet, l’Europe occidentale a connu certaines des inondations les plus graves jamais enregistrées sur le continent, qui ont frappé l’ouest de l’Allemagne et l’est de la Belgique, faisant 215 morts et plus de 20 milliards de dollars de pertes économiques. Et il y a eu la « bombe à humidité » dans l’ouest du Canada, lorsqu’un mois de pluie est tombé en seulement deux jours.

Pour la troisième année consécutive, d’importants incendies de forêt se sont produits pendant l’été en Sibérie. Sur la côte ouest de l’Amérique du Nord, les incendies ont été graves en raison de conditions de sécheresse record et de températures printanières élevées, et en juillet, la fumée des incendies dans cette région a atteint les villes de la côte est. En Europe, certaines régions de France, d’Italie, de Grèce et de Turquie ont subi les pires incendies de forêt de l’histoire.

Vers la fin de 2021, des conditions météorologiques inhabituelles, telles que de l’air chaud et humide à une période de l’année où cela n’est pas prévu, ont déclenché une série de tornades dans le sud-est des États-Unis, touchant principalement l’État du Kentucky.

Et le Brésil n’a pas échappé aux événements extrêmes. Les précipitations persistantes supérieures à la moyenne au cours du premier semestre de l’année dans le nord du bassin amazonien ont entraîné des inondations importantes et durables dans la région, le Rio Negro à Manaus atteignant son plus haut niveau jamais enregistré, culminant à 30,02 mètres. À Bahia, 51 municipalités ont déclaré l’état d’urgence en raison des fortes pluies qui ont frappé la région en décembre.

À l’autre extrême, une sécheresse considérée comme la plus importante depuis plus de 90 ans a touché une grande partie de la région subtropicale d’Amérique du Sud pour la deuxième année consécutive, y compris une grande partie du centre et du sud du Brésil, ainsi que le Paraguay, l’Uruguay et le nord de l’Argentine. Le gouvernement brésilien a déclaré une grave pénurie de ressources en eau dans le bassin hydrographique du Paraná, avec de nombreux réservoirs à leur plus bas niveau en 20 ans, ce qui a réduit la production hydroélectrique, amenant le pays au bord de l’effondrement énergétique. La sécheresse a également généré d’importantes pertes agricoles, affectant le volume et la qualité des cultures telles que le maïs, la canne à sucre, les oranges, les haricots et le café.

Bien sûr, tous ces événements extrêmes ne peuvent pas être liés au changement climatique induit par l’action humaine, mais une telle incidence aurait été impossible sans le phénomène. Aux niveaux actuels d’émissions mondiales de gaz à effet de serre, le monde est toujours en passe de dépasser l’objectif de réchauffement de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels fixés dans l’Accord de Paris en 2015 pour éviter les pires impacts de l’urgence climatique.

Même si les nouveaux engagements officiels signés lors de la COP26 en novembre et d’autres promesses connexes – comme la réduction des émissions de méthane et la fin de la déforestation – sont tenus, le réchauffement climatique ne sera pas inférieur à 1,8 °C. Mais, selon les tendances de la déforestation au Brésil, ce scénario sera encore pire.

Bien que la politique environnementale de protection de l’Amazonie continue d’attirer l’attention mondiale, avec des menaces de perte d’investissements étrangers, de boycott des produits nationaux et de sanctions commerciales d’autres pays, la déforestation dans la région a recommencé à augmenter en 2021. 13 235 km2 ont été perdus. de forêt, une augmentation de 22% par rapport à 2020 et la plus forte déforestation depuis 2006.

Le Pará a continué à dominer le classement des États, représentant 40% du total, mais a montré un ralentissement du taux de déforestation annuel. Amazonas s’est classé deuxième, représentant 18% du total et dépassant le Mato Grosso pour la première fois. Il est inquiétant de constater que la perte de forêts en Amazonas était 55% plus élevée en 2021 par rapport à 2020.

Dans le Cerrado, la tendance était également à la hausse : environ 8,5 % par rapport à 2020, une superficie d’environ 4 500 km², concentrée principalement à l’ouest de Bahia et au sud du Maranhão, dans des communes productrices de soja. Ces près de 18 000 km² de végétation indigène perdus en Amazonie et dans le Cerrado – une superficie trois fois plus grande que le District fédéral – ont entraîné l’émission d’environ 200 millions de tonnes de CO2.

Et ce n’est pas tout : en 2021, les incendies ont continué de dévaster les deux plus grands biomes du Brésil. Les données de l’INPE de novembre indiquent cette année le troisième taux d’incendies le plus élevé en Amazonie, juste derrière 2020 et 2015, avec plus de 14 600 foyers enregistrés et une superficie de 45 000 km². Le Cerrado a été le biome le plus touché, avec 137 000 km² brûlés. La note d’atténuation vient du Pantanal, avec une réduction de 53% de la surface brûlée par rapport aux incendies catastrophiques de 2020.

L’exploitation minière était l’autre méchant de l’année en Amazonie. Entre janvier et août, la superficie déboisée par le secteur a dépassé celle de toute l’année 2020 et a pénétré encore plus de terres indigènes et d’unités de conservation, accentuant une tendance observée depuis 2019. Mais les pistes minières s’étendent bien au-delà de la forêt perdue, compromettant directement la la qualité des eaux fluviales et la santé de la biodiversité et des communautés.

Entre juin et septembre, la boue causée par l’activité minière a parcouru des centaines de kilomètres le long de la rivière Tapajós, obscurcissant ses eaux transparentes. En novembre, dans une version fluviale de la Serra Pelada, la ruée vers l’or a atteint le fleuve Madère, dans la région de la commune d’Autazes (AM), de manière intense. La nouvelle de la découverte d’or dans le lit de la rivière a attiré plus de 300 dragues et radeaux. L’activité s’est dissipée grâce à une opération de la police fédérale avec le soutien des forces armées le 27 novembre, au cours de laquelle plus de 130 ferries ont été appréhendés ou détruits.

Malgré cette rétrospective environnementale quelque peu négative, des initiatives commencent à prendre forme. Les nouveaux engagements pris par les nations les plus riches lors de la COP26 ont fixé un objectif de 100 milliards de dollars américains en 2022 ou 2023, axés sur des actions visant à atténuer le changement climatique. Cela comprend 8 milliards de dollars par an affectés à la conservation des forêts et à d’autres solutions fondées sur la nature, telles que la restauration des zones dégradées avec de la végétation indigène.

L’augmentation et l’ampleur des événements météorologiques extrêmes en 2021 ont clairement montré que toutes les nations du monde, riches ou non, des petites îles à celles de dimensions quasi continentales, ne sont pas à l’abri, et que la réduction des émissions de gaz à effet de serre est la responsabilité de tous. – les gouvernements, les secteurs privés et les citoyens.

*Edenise Garcia est directrice des sciences à The Nature Conservancy (TNC) Brésil. En savoir plus sur www.tnc.org.br