Un patient américain semble avoir été guéri du VIH après avoir reçu une greffe de cellules souches d’un donneur naturellement résistant au virus qui cause le sida, a-t-on annoncé mardi. Le cas de cette femme a été présenté à la Conférence sur les rétrovirus et les infections opportunistes à Denver (États-Unis) et impliquait l’utilisation de sang de cordon ombilical, une nouvelle approche qui pourrait rendre le traitement accessible à davantage de personnes.
En plus du VIH, la femme souffrait également de leucémie. Depuis qu’elle a reçu du sang de cordon pour traiter sa leucémie myéloïde aiguë (un cancer qui affecte la moelle osseuse), la femme est en rémission et sans virus depuis 14 mois – ceci sans avoir besoin d’aucun traitement contre le VIH, la thérapie antirétrovirale connue.
Les deux premiers cas concernaient des hommes, qui ont reçu des cellules souches adultes, souvent utilisées dans les greffes de moelle osseuse. « C’est maintenant le troisième rapport de guérison dans ce contexte, et le premier chez une femme vivant avec le VIH. [utilizando especificamente células estaminais do sangue do cordão umbilical]», déclare Sharon Lewin, présidente de l’International AIDS Society, dans un communiqué. Les deux autres cas appartiennent au « patient de Berlin », Timothy Ray Brown, qui était exempt de virus pendant 12 ans jusqu’à sa mort en 2020 d’un cancer. En 2019, un autre patient, identifié plus tard comme étant Adam Castillejo, a également été guéri.
L’année dernière, une équipe de scientifiques a également présenté les résultats d’une étude publiée dans la revue Archives de médecine interne à propos de la «patiente Esperanza» infectée par le VIH qui a réussi à obtenir son propre système immunitaire pour éliminer le virus. Après Loreen Willenberg, le cas d’Esperanza était le deuxième cas documenté d’une personne infectée par le VIH à avoir démontré qu’elle avait un système immunitaire capable de se débarrasser du virus.
Le cas de la femme signalé cette semaine fait partie d’une vaste étude menée par Yvonne Bryson (de l’Université de Californie à Los Angeles) et Deborah Persaud (de l’Université Johns Hopkins à Baltimore). Ce travail vise à suivre 25 personnes vivant avec le VIH qui ont subi une greffe de cellules souches prélevées sur le sang du cordon ombilical pour traiter un cancer ou d’autres maladies graves.
Dans le premier essai, les patients doivent suivre une chimiothérapie pour tuer les cellules immunitaires cancéreuses. Ensuite, l’équipe médicale greffe des cellules souches d’individus porteurs d’une mutation génétique spécifique qui les prive des récepteurs utilisés par le virus pour infecter les cellules. L’équipe croit que ces personnes développent un système immunitaire résistant au VIH.
Sharon Lewin note que les greffes de moelle osseuse ne sont pas une stratégie viable pour guérir la majorité des personnes vivant avec le VIH, mais ce rapport de cas « confirme qu’un remède contre le VIH est possible et renforce encore l’utilisation de la thérapie génique comme stratégie viable pour le traitement du VIH ». VIH », a-t-il estimé.
Cette étude suggère qu’un élément important pour un traitement réussi est la transplantation de cellules résistantes au VIH. Auparavant, les scientifiques pensaient qu’un effet secondaire courant de la greffe de cellules souches appelé « maladie du greffon contre l’hôte » – dans laquelle le système immunitaire du donneur attaque le système immunitaire du receveur de la greffe – jouerait un rôle dans une éventuelle guérison. « Ensemble, ces trois cas de guérison après une greffe de cellules souches aident à démêler les différentes composantes de la greffe qui étaient essentielles à la guérison », note Sharon Lewin.
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