Un sérieux rappel à l’ordre du président russe Vladimir Poutine a mis fin il y a un peu plus d’un an aux dures hostilités dans le conflit du Haut-Karabakh. La guerre sanglante entre les troupes arméniennes et azerbaïdjanaises pour l’enclave montagneuse avait déjà fait des milliers de morts. 44 jours de combats où la Turquie, alliée de Bakou et soutien qui a fait pencher définitivement la balance en faveur de l’Azerbaïdjan, devenait trop pertinente. Poutine a donc travaillé d’arrache-pied sur un accord quelque peu inconfortable avec les deux pays avec lesquels, en plus, il étaye son influence dans le Caucase du Sud et garantit la dépendance vis-à-vis de l’Arménie. Et avec le pacte sont venus les soi-disant « gardiens de la paix » russes, qui patrouillent déjà dans l’enclave, reconnue internationalement comme faisant partie de l’Azerbaïdjan. Celui du Haut-Karabakh était le seul des conflits laissés par l’Union soviétique – comme celui de la Moldavie ou de la Géorgie – dans lequel il n’y avait pas de présence militaire russe. Jusqu’à maintenant.

La Russie n’a pas produit de résolution de paix. Le conflit reste un « volcan endormi », selon Anna Karapetyan, directrice du groupe de réflexion Armenian Insight Analytical Center, comme en témoigne le déclenchement d’une série d’escarmouches meurtrières. Par ailleurs, il existe encore des franges très importantes : comme l’Azerbaïdjan restituant des dizaines de soldats capturés pendant la guerre, souligne l’expert. L’accord trilatéral a mis fin à un quart de siècle de contrôle militaire arménien sur le Haut-Karabakh, une pierre de touche de l’identité nationale arménienne et habitée principalement par des Arméniens. L’Azerbaïdjan avait perdu la majeure partie du contrôle de la région éloignée et montagneuse pendant la guerre des années 1990. Mais cette domination a été retrouvée après la guerre de l’année dernière.

Bien que quelque peu volatil, l’accord a été une « victoire diplomatique et géostratégique significative » pour Poutine, note Oleg Ivanov, chef du Centre pour la résolution des conflits sociaux. Moscou, alliée de Bakou et d’Erevan, deux anciennes républiques soviétiques avec lesquelles elle entretient des liens historiques et économiques substantiels – en plus elle leur vend des armes – avait négligé cette partie du tumultueux Caucase du Sud, une région coincée entre la Russie, l’Iran et la Turquie. Et ce dernier pays (membre de l’OTAN), acteur de plus en plus affirmé, montait en puissance. Ce schéma ne correspondait pas à la politique étrangère de Poutine, qui travaille dur et avec différentes stratégies pour maintenir son influence dans son arrière-cour. Le gel du conflit du Haut-Karabakh lui a permis d’endosser un autre de ses rôles favoris et fondamental dans son livre de jeu de superpuissance mondiale : celui de médiateur.

Moscou veut une refonte permanente et extensive de la carte de sécurité du Caucase du Sud, d’où il veut supprimer toute présence de l’OTAN, ainsi que de tout l’espace post-soviétique. Cela a été exigé de l’Alliance militaire à un moment de haute tension en raison de la concentration des troupes le long des frontières avec l’Ukraine. Pour l’instant, le Kremlin s’est assuré une dépendance très importante vis-à-vis de l’Arménie, remarque Alexander Iskandaryan, directeur du Caucaus Institut d’Erevan. Aussi, l’implication du Premier ministre, Nikol Pashinian, arrivé au pouvoir en 2018 après des manifestations massives contre les élites politiques et qui a d’abord été considéré avec suspicion par Moscou, mais qui, avec la signature de l’accord, a fini par convaincre les Kremlin à qui n’est pas méchant. « La Russie assure la sécurité, non seulement avec des soldats, mais aussi politiquement. L’Arménie regarde Moscou à la recherche de ce facteur alors que lorsqu’elle regarde l’UE, elle y voit une référence dans un modèle de développement et de démocratie », déclare le politologue chevronné Iskandaryan dans son bureau lumineux de la capitale arménienne.

En Arménie, avec une importante diaspora en Amérique du Nord et en Europe -surtout en France-, mais aussi en Russie, il n’y a pas de partis qui prônent clairement une rupture avec Moscou, qui contrôle la plupart des ressources stratégiques et à laquelle ils sont liés d’association et la défense. Le russe a perdu beaucoup de terrain au sein de la population, en particulier chez les jeunes, qui voyagent désormais davantage vers les pays de l’UE et les États-Unis que vers la Russie. Mais même si certains pensent que Moscou a laissé le conflit aller trop loin, une bonne partie de la population estime que sans Moscou la guerre aurait entraîné la perte totale de contrôle de l’enclave. A cela contribue la politique de relations publiques russe, qui montre ses ingénieurs de combat nettoyer des munitions au sol ou escorter des bus dans lesquels certains réfugiés arméniens sont retournés à Stepanakert, la capitale de la région.

Les risques de dépendance

Le risque pour l’Arménie est que cette dépendance vis-à-vis de la Russie soit excessive et même « dangereuse », renchérit l’analyste Richard Giragosián, directeur du Centre d’études régionales. « La mission de maintien de la paix peut être imitée, mais il y a une augmentation de la présence militaire russe dans la région, car c’est Moscou qui contrôlera tout le commerce et les transports régionaux ainsi que la frontière arménienne », explique Giragosián. Cet expert souligne que, contrairement à d’autres conflits, Moscou veut désormais l’implication de l’Occident comme formule pour légitimer son élan diplomatique. Le Kremlin souhaiterait un accord de paix, dit l’analyste, qui permettrait à ce groupe temporaire de casques bleus de devenir permanent et même de s’étoffer avec des forces internationales.

Pendant ce temps, le déploiement russe – qui disposait déjà d’une petite base assez ancienne en Arménie – a relégué Ankara à un rôle secondaire. Si la Turquie, qui se considère d’une certaine manière comme la gagnante du scénario résultant de l’après-guerre, s’emploie également à accroître son influence dans le Caucase du Sud et a même déclaré vouloir « normaliser » avec l’Arménie des relations rompues depuis décennies et également très endommagé par le manque de reconnaissance turque du génocide arménien perpétré par l’empire ottoman au début du XXe siècle.

Bottes russes au Haut-Karabakh

Le contingent russe de « maintien de la paix » est, sur le papier, relativement modeste : quelque 1 960 hommes d’armes légères, 90 véhicules blindés de transport de troupes et 380 autres véhicules à moteur. Ils ont 27 points de contrôle, la plupart loin des lignes de front, le long des principales artères de transport dans les zones peuplées d’Arméniens du Haut-Karabakh et du corridor de Lachin, une route montagneuse étroite de huit kilomètres qui relie la région à l’Arménie. . Bien qu’il lui manque un mandat détaillé, il analyse dans un rapport Olesya Vartanya, de l’ISPI, et c’est une vulnérabilité si, au fil du temps, l’une des parties (ou les deux) commence à reprocher aux soldats russes de ne pas protéger assez ou trop.

L’équipement militaire restera au Haut-Karabakh pendant cinq ans, selon le traité ; extensible pour cinq autres. Et ainsi de suite si Bakou ou Erevan n’exigent pas leur retrait. Et cette fenêtre soulève les doutes des analystes, qui rappellent l’exemple d’autres conflits, comme celui de la région sécessionniste de Moldavie en Transnistrie, où se trouvent des troupes russes de « casques bleus » depuis la guerre des années 1990, ou les territoires sécessionnistes géorgiens. d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud, où Moscou a mené une intervention militaire et il y a aussi des bases russes, que le Kremlin gère comme des cadrans de pression et de déstabilisation dans un pays qui veut rejoindre l’OTAN et l’UE. « Nous voyons que les Russes arrivent, mais ensuite ils ne partent pas », explique Giragosián.

La politologue Anna Karapetyan estime que ce ne sera pas Erevan qui appellera au retrait des soldats russes. En Arménie, après la signature de l’accord, des milliers de personnes sont descendues dans la rue et ont exigé la démission de Nikol Pashinian, qu’elles accusaient d’avoir capitulé et de ne pas s’être occupée des relations avec Moscou, le puissant allié qui, selon leur idée , aurait pu renverser la vapeur comme l’a fait Ankara en soutenant Bakou et en lui vendant un tas de drones qui ont été décisifs pour sa victoire. Mais bien que beaucoup continuent de reprocher au gouvernement de gérer le conflit, Pashinian a de nouveau remporté les élections anticipées en juin dernier.

Jora Pogosyan, 78 ans, et sa famille font partie des plus de 35 000 Arméniens déplacés par le conflit. Ils estiment que sans le Kremlin, l’Arménie aurait perdu le contrôle de toute la région, qui revendique l’autodétermination sous le nom d’Artsakh et dont les autorités envisagent désormais de faire du russe la deuxième langue officielle. « Tant que les Casques bleus russes seront là, il n’y aura pas d’escalade majeure. S’il n’y avait pas eu l’intervention de Moscou, les destructions auraient été abyssales et le nombre de victimes arméniennes, infini », déclare très sérieusement Jora Pogosián. « Ne nous leurrons pas, cela nous a montré qu’au final on ne peut que se tourner vers la Russie », lance ce vétéran de la première guerre du Haut-Karabakh.

Dans une maison prêtée par des amis à la périphérie d’Erevan, qui n’a toujours pas de chauffage et qu’ils maintiennent relativement chaude grâce au bois donné par des connaissances, la belle-fille de Jora, l’enseignante Lilith Pogosián, dit qu’elle essaie de se faire avant que possible. La famille vivait à Hadrud, un village de l’enclave montagneuse désormais aux mains des Azerbaïdjanais. L’année dernière, lorsque les combats se sont intensifiés, ils ont emballé toutes leurs affaires et ont quitté leur maison et leur ferme, où ils avaient investi toutes leurs économies pour démarrer une entreprise familiale de vodka et de miel. « Je ne vois plus l’intérêt de retourner dans la région maintenant », se lamente Jora Poghosián : « Dans une autre ville ? Il n’y a pas d’opportunités de développement, mais si les Arméniens partent et que tout est bientôt déserté, tout sera perdu ».

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