Lorsque Jan Ullrich gravit irrésistiblement les rampes d’Andorre-Arcalis ce jour d’été du 15 juillet 1997, toute l’Allemagne fut soudain prise par la fièvre du cyclisme. Le sympathique garçon de Rostock, aux cheveux blonds roux et aux taches de rousseur sur le visage, a remporté le maillot jaune au Tour de France et ne l’a enlevé qu’à Paris. « Voilà le Patron », c’est le titre de l’orgue de tournée « L’Équipe », de « Boris Becker du cyclisme », tel est le discours.

Success story et duels passionnants avec Armstrong

Désormais, chaque mois de juillet, des millions de personnes se rassemblent devant la télévision et souffrent pendant des heures avec Ullrich lorsque les géants des montagnes viennent au monde. Alpes et remonte les Pyrénées. Sponsors et organisateurs font la queue. Ullrich est le chouchou de tous, la pop star sur deux roues. Le genre de copain qui aime aller trop loin en hiver et emporter quelques kilos en trop.

S’ensuivent des duels palpitants avec son grand adversaire Lance Armstrong, toujours un peu plus rapide au final. Le Texan obsédé, guéri d’un cancer, a remporté sept fois le Tour de France, en utilisant des moyens illégaux, comme il s’est avéré plus tard. La popularité d’Ullrich ne devrait pas en pâtir. En plus de sa victoire au classement général en 1997, Ullrich a terminé cinq fois deuxième du Tour. Il devient champion du monde et champion olympique.

Fin de carrière après le scandale Fuentes

Lorsqu’Ullrich a lancé une nouvelle attaque contre le trône du Tour après la retraite d’Armstrong en 2006, des informations en provenance d’Espagne sur l' »Operacion Puerto » à grande échelle ont fait des vagues. Ullrich est dénoncé comme client du docteur antidopage Eufemiano Fuentes et retiré du terrain de départ avant le tour. Son équipe T-Mobile a tiré le frein d’urgence et la carrière d’Ullrich s’est terminée d’un seul coup. Beaucoup de ses anciens coéquipiers comme Erik Zabel et Rolf Aldag avouent s’être dopés. On entend toujours la même phrase de la part d’Ullrich : « Je n’ai trompé personne ». Il reste silencieux – peut-être par crainte des conséquences financières.

Ullrich se retire. En 2010, il a annoncé sur sa page d’accueil qu’il souffrait du syndrome d’épuisement professionnel. En termes de droit du sport, son affaire s’est soldée en 2012 par une interdiction par le Tribunal international d’arbitrage du sport (CAS), et tous les succès du 1er mai 2005 ont été révoqués. Peu de temps après, Ullrich a au moins reconnu les traitements de Fuentes dans une interview « Focus ». Entre-temps, dans un rapport de 2013 de la Commission antidopage du Sénat français, il a été établi qu’il avait utilisé de l’Epo lors du Tour de 1998, ce qui n’est plus pertinent au regard du droit du sport.

Crash à Majorque

Le nom d’Ullrich est mis au ban des médias, des sponsors et des organisateurs. Même s’il était autrefois célébré, sa chute est désormais tout aussi faible. Seulement pour les fans, il continue d’être le populaire « Ulle », qui est encore célébré sur le bord de la route lors de la tournée en Allemagne en 2017. Ullrich emboîte le pas avec sa femme et ses enfants Majorquemais après 13 ans, le bonheur conjugal s’effondre.

Ullrich s’entoure de types louches, la cocaïne et le whisky régissent sa vie. Après une dispute avec son voisin et star de la télévision Til Schweiger, Ullrich se retrouve en prison pour une nuit et peu de temps après dans une clinique privée pour toxicomanes. L’un des premiers visiteurs est Armstrong, qui aide son ancien rival.

Nouveau départ en Allemagne

Ullrich retourne en Allemagne et vit isolé à Merdingen, près de ses quatre enfants. Il veut laisser sa vie mouvementée derrière lui. « J’étais au paradis et j’étais en enfer. Maintenant, je suis de retour sur terre, en route vers le milieu », dit Ullrich à « Stern ». Il aura 50 ans en décembre. Avant cela, il veut raconter comment tout s’est passé dans le documentaire « Jan Ullrich – The Hunted », visible sur Amazon Prime à partir du 28 novembre. Une démarche qu’il aurait probablement franchie mieux il y a 17 ans.

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