Le Tokamak Advanced Experimental Superconductor (EAST), connu sous le nom de « soleil artificiel », a atteint des températures de 70 millions de degrés Celsius (Crédit : Reproduction/Pexels)

Un réacteur à fusion nucléaire en Chine a établi un nouveau record de températures élevées, étant cinq fois plus chaud que le Soleil en libérant de la chaleur pendant plus de 17 minutes, selon l’agence de presse Xinhua.

Le supraconducteur expérimental avancé du Tokamak (EAST), connu sous le nom de « soleil artificiel », a atteint des températures de 70 millions de degrés Celsius lors des premières expériences.

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Le but ultime du développement du dispositif solaire artificiel est de fournir une énergie renouvelable presque illimitée en imitant les réactions naturelles qui se produisent dans les étoiles.

« La récente opération jette une base scientifique et expérimentale solide pour le fonctionnement d’un réacteur à fusion », a déclaré à l’agence Gong Xianzu, chercheur à l’Institut de physique des plasmas de l’Académie chinoise des sciences, qui a dirigé la dernière expérience. Le projet EAST, qui a déjà coûté à la Chine plus de 830 milliards d’euros, verra ses expérimentations terminées d’ici juin.

La fusion nucléaire a été présentée comme la solution aux énergies renouvelables, mais elle est encore loin d’être réalisée en dehors d’un laboratoire, malgré des décennies de recherche dans la technologie. En reproduisant la physique du vrai soleil, les réacteurs à fusion nucléaire fusionnent des noyaux atomiques pour générer de grandes quantités d’énergie pouvant être transformées en électricité.

Le processus ne nécessite pas de combustibles fossiles et ne laisse aucun déchet dangereux, contrairement au processus de fission nucléaire qui alimente la production d’énergie nucléaire commerciale. Les physiciens disent également qu’il y a beaucoup moins de risques de catastrophe environnementale.

L’équipe du réacteur chinois fournira également un soutien technique à un autre mégaprojet de réacteur à fusion nucléaire actuellement en construction à Marseille, en France : le « réacteur expérimental thermonucléaire international » (ITER) sera le plus grand réacteur du monde une fois achevé.

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