Ce samedi (25), la NASA a lancé le nouveau télescope de l’agence spatiale, le James Webb. Le lancement a eu lieu à 9h20 (GMT) depuis la fusée Ariane 5, au centre spatial de Kourou, en Guyane française — territoire français d’Amérique du Sud et limitrophe de l’État brésilien d’Amapá.

Après environ une minute et 30 secondes de lancement, la fusée était à 27 km d’altitude, avec une distance de 19 km et à une vitesse de 1,03 km/s.

Le lancement est initialement prévu mardi dernier (21), mais a été reporté à ce samedi, en raison du « mauvais temps », a annoncé la Nasa.

Le télescope devrait remplacer le télescope traditionnel Hubble, envoyé dans l’espace dans les années 1990. Outre la NASA, les agences spatiales européenne et canadienne participent à ce projet qui a débuté à la fin des années 1990.

Le James Webb possède un ensemble de miroirs primaires de 6,5 mètres de diamètre, dans une structure composée de 18 miroirs hexagonaux plaqués or.

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Les puissants miroirs observeront l’évolution des galaxies, ainsi que la formation des premières galaxies et étoiles. L’équipement a pour mission de capter les lumières infrarouges et de les transformer en informations pour la NASA.

Selon les estimations de l’agence spatiale, le James Webb atteindra son orbite finale en mars. La structure sera à plus de 1,5 million de km de la Terre, en un point de l’espace appelé Lagrange Point L2.