Le télescope spatial James Webb a achevé avec succès la dernière étape de son déploiement ce samedi (8), déployant son dernier miroir principal et se préparant à commencer à étudier, dans un peu plus de cinq mois, chaque phase de l’histoire de l’Univers.

La première de ses deux ailes est sortie hier, et la seconde, ce samedi matin, comme prévu, a annoncé la NASA.

Les équipes d’ingénierie faisaient la fête au Space Telescope Institute de Baltimore, dans le Maryland, alors que la NASA a tweeté que la dernière aile était prête. L’équipe a travaillé « pour sécuriser l’aile en place, un processus de plusieurs heures ».

Le miroir principal de ce télescope emblématique mesure environ 6,5 mètres de diamètre, il était donc trop grand pour accueillir une fusée, comme c’était le cas lors de son lancement il y a deux semaines. À cause de cela, ses deux côtés étaient pliés.

Le déploiement était une tâche complexe et difficile, a déclaré la NASA, notant qu’il s’agit du projet le plus intimidant qu’elle ait jamais tenté.

Webb, le plus puissant télescope spatial jamais construit et successeur de Hubble, a décollé le 25 décembre d’une fusée Ariane 5 en Guyane française et se dirige vers son point orbital, à 1,5 million de kilomètres de la Terre.

Bien que Webb atteindra sa destination spatiale, connue sous le nom de deuxième point de Lagrange, dans quelques semaines, il lui reste encore cinq mois et demi de configuration.

– Premières galaxies –

Sa technologie infrarouge lui permet de voir les premières étoiles et galaxies qui se sont formées il y a 13,5 milliards d’années, offrant aux astronomes une nouvelle perspective sur la première époque de l’univers.

« Avant de célébrer, nous avons encore du travail à faire », a déclaré la NASA dans ses mises à jour en direct. « Une fois le verrouillage final sécurisé, la NASA Webb sera entièrement déployée dans l’espace », a-t-il déclaré.

Plus tôt cette semaine, le télescope a déployé son bouclier thermique à cinq couches, un dispositif de 21 mètres de long qui agit comme un pare-soleil, qui garantit que les instruments de Webb restent à l’ombre afin qu’ils puissent détecter les faibles signaux infrarouges des plus éloignés. de l’univers.

La mission du télescope comprend l’étude de planètes lointaines pour déterminer leur origine, leur évolution et leur habitabilité.

Le blog de la NASA sur le télescope a rapporté samedi que la procédure était « le dernier des principaux déploiements de l’observatoire. Son succès lui permettra d’effectuer les cinq prochains mois et demi de tâches, qui consistent à établir une température de fonctionnement stable, à aligner le miroirs et calibrer les instruments scientifiques.