Un duel voisin pour l’ouverture espérée du record du monde et le point culminant contre les champions du monde record pour la finale de groupe : à 245 jours du début du premier Championnat d’Europe à domicile, les handballeurs allemands ont reçu des certitudes sur leurs trois adversaires du tour préliminaire.

En plus de la France, sextuple championne du monde et de la Suisse, l’équipe de l’entraîneur national Alfred Gislason rencontre également la Macédoine du Nord dans le groupe A.

« Je suis très content de ce groupe. Bien sûr, vous auriez pu avoir un adversaire plus facile que la Suisse au départ. Mais j’ai vraiment hâte de commencer devant une maison à guichets fermés. Ce sera une expérience pour nous tous », a déclaré Gislason après le tirage au sort à Düsseldorf.

Le président du DHB, Andreas Michelmann, était également satisfait. « Ça commence parfaitement. Nous n’aurions pas pu faire mieux qu’avec la Suisse – du moins pour les supporters. L’équipe sait maintenant qu’elle doit commencer avec une concentration totale », a-t-il déclaré.

Le directeur sportif du DHB, Axel Kromer, a ajouté : « Tout le monde connaît Andy Schmid. Ce sera sa dernière danse avant de devenir entraîneur. Ce ne sera pas facile, mais j’espère que nous ferons le travail. »

Schmid, qui a joué pour le Rhein-Neckar Löwen en Bundesliga pendant douze ans de 2010 à 2022, était également enthousiaste. « C’est fantastique pour nous. Rien de plus grand ne peut arriver au handball suisse que de jouer le match d’ouverture d’un Championnat d’Europe à Düsseldorf contre l’Allemagne devant 50 000 spectateurs. C’est tout simplement génial », a déclaré le joueur de 39 ans à « Mannheimer Morgen ».

Après le match contre la Macédoine du Nord le 14 janvier, la sélection du DHB rencontre la France deux jours plus tard dans le duel au sommet du tour préliminaire. « Bien sûr, nous avons un très gros morceau devant nous. Mais je suis optimiste sur le fait que nous pouvons aligner une bonne équipe. Nous pouvons les battre si nous jouons concentrés pendant 60 minutes », a déclaré Gislason.

« Notre groupe du tour principal sera certainement plus difficile que les autres »

En cas de succès sportif, l’équipe DHB poursuivra au tour principal contre les deux meilleures équipes des groupes B et C. Les adversaires possibles sont les doubles champions d’Europe Espagne, Croatie, Autriche, Roumanie, Islande, Hongrie, Serbie et Monténégro.

« Notre groupe du tour principal sera certainement plus difficile que les autres », a déclaré Gislason en vue d’éventuels rivaux. Le lieu des jeux des 18, 20, 22 et 24 janvier est Cologne, où les médailles seront également décernées le dernier week-end du 26 au 28 janvier.

Ensuite, la sélection DHB veut toujours être là. « Dans une EM à domicile, l’objectif doit être de gagner une médaille », a déclaré le patron du DHB, Michelmann. Les autres sites du tour final sont Hambourg, Mannheim et Munich.

« Nous espérons que ce sera un tournoi inoubliable », a déclaré Michelmann lors de la cérémonie de 45 minutes. Le directeur sportif Kromer a lancé un appel à l’équipe : « Nous devons être performants et transporter des émotions. »

Les fans manifestent déjà un grand intérêt. Plus d’un quart des 400 000 billets au total ont déjà été vendus, dont un bon 40 000 pour le match d’ouverture avec la sélection DHB. La prochaine phase de vente commence le 31 mai.

Ce n’est que le troisième tour final avec 24 participants. La sélection DHB espère le premier métal précieux depuis le triomphe sensationnel des EM en Pologne en 2016. Les favoris au titre sont les champions du monde le Danemark, les champions en titre la Suède, la France et l’Espagne. (dpa)