* De Ruyter commencera le rôle d’Eskom l’année prochaine

* Le nouveau PDG quitte la société d’emballage Nampak

* Les analystes disent que de Ruyter a un rendez-vous surprise

* Eskom aux prises avec une dette élevée et de vieilles centrales électriques (ajoute des analystes, plus de détails)

JOHANNESBURG, 18 novembre (Reuters) – Le gouvernement sud-africain a nommé le directeur général de la société d’emballage Andre de Ruyter à la tête d’Eskom et l’a chargé de restructurer le service public lourdement endetté dont les centrales électriques ont du mal à maintenir les lumières du pays allumées.

Les inquiétudes des investisseurs concernant l’économie sud-africaine ont été ravivées après que les coupures de courant répétées en février et mars ont entraîné la croissance en territoire négatif au premier trimestre.

Le ministère des Entreprises publiques a déclaré que de Ruyter, directeur général de Nampak, commencerait à Eskom le 15 janvier avec la tâche de scinder le service public en trois unités distinctes, dans le cadre d’un plan approuvé par le président Cyril Ramaphosa.

De Ruyter a passé plus de 20 ans au sein du groupe pétrochimique Sasol à plusieurs postes de direction, ce qui, selon le ministère, lui a donné une exposition mondiale dans les secteurs de l’énergie et de la chimie.

Mais certains analystes se sont demandé si de Ruyter, qui dirigeait une entreprise spécialisée dans la conception et la fabrication d’emballages, avait suffisamment d’expérience dans le secteur de l’énergie.

« Il s’agit d’une nomination surprise… On ne sait pas s’il possède l’expérience requise », a déclaré Peter Attard Montalto, responsable de la recherche sur les marchés de capitaux chez Intellidex. « Nampak est une paire de manches totalement différente et n’a pas été clairement couronnée de succès. »

Le gouvernement a déclaré qu’il diviserait Eskom en entreprises de production, de transmission et de distribution pour accroître l’efficacité, bien qu’il n’ait pas précisé comment cela serait réalisé sans d’abord résoudre ses énormes problèmes d’endettement et de pertes.

La croissance économique robuste en Afrique du Sud dépend du sauvetage d’Eskom, qui est ensevelie sous une montagne de dettes de 440 milliards de rands (30 milliards de dollars) et fournit à la nation suffisamment d’électricité grâce à sa flotte grinçante de centrales au charbon.

Le gouvernement s’est engagé à donner à Eskom plus de 100 milliards de rands au cours des deux prochains exercices, avec une aide supplémentaire répartie sur la prochaine décennie.

L’ancien PDG d’Eskom, Phakamani Hadebe, a démissionné cette année, invoquant des raisons de santé. Il était le 10e directeur général en une décennie à quitter une entreprise qui a vu un flux constant de départs de cadres supérieurs et de membres du conseil d’administration.

Chris Yelland, un expert en énergie basé à Johannesburg, a déclaré que de Ruyter avait une « tâche peu enviable ».

« Je ne sais pas si c’est le bon rendez-vous. C’est attentiste pour le moment, mais je suis rempli d’une sorte d’appréhension », a déclaré Yelland.

Le ministre des Entreprises publiques, Pravin Gordhan, a remercié de Ruyter dans un communiqué « d’avoir non seulement accepté ce poste à un moment difficile pour Eskom, mais, compte tenu de la situation financière actuelle d’Eskom, d’avoir également accepté une rémunération inférieure à celle que le poste paie actuellement ».