Ce samedi (25), la NASA lance le nouveau télescope de l’agence spatiale, le James Webb. L’équipement, présenté par l’agence comme le télescope le plus puissant jamais créé par l’humanité, devrait remplacer le traditionnel Hubble, envoyé dans l’espace dans les années 1990.

Le lancement du James Webb a lieu au Centre spatial de Kourou, en Guyane française – territoire de la France en Amérique du Sud, avec une transmission à partir de 8h30 (GMT). Le lancement est prévu à 9h20. Outre la NASA, les agences spatiales européenne et canadienne participent à ce projet qui a débuté à la fin des années 1990.

Le James Webb possède un ensemble de miroirs primaires de 6,5 mètres de diamètre, selon la NASA. La structure est composée de 18 miroirs hexagonaux plaqués or. Couplé aux segments restants du télescope, le James Webb pèse 6,5 tonnes et a une puissance électrique de 2000 watts.

Les puissants miroirs de James Webb observeront l’évolution des galaxies, ainsi que la formation des premières galaxies et étoiles. L’équipement captera la lumière infrarouge et la transformera en informations pour les scientifiques de la NASA.

Le télescope James Webb n’atteindra son orbite finale qu’en mars, selon les estimations de la NASA. L’équipement sera à plus de 1,5 million de km de la Terre, en un point de l’espace appelé Lagrange L2 Point.

Parce qu’il est au-delà de l’orbite de la Lune et loin de la région dans laquelle les navettes spatiales habitées actuelles peuvent atteindre, la maintenance en personne sur le James Webb ne devrait pas être effectuée. On estime que le télescope a une durée de vie utile de près de dix ans.