Manaslu, cinquième perle des huit mille « collier » d’hiver. C’est ce que, interviewer Simone quelques jours avant le départ, nous avons défini son nouveau-vieux rêve : ajouter le huitième sommet de la Terre à une « collection d’hiver » qui a déjà le succès sur Shisha Pangma (2005), Makalu (2009), Gasherbrum II (2011) et Nanga Parbat (2016), le plus récent et le plus difficile. Et c’est précisément au géant pakistanais du Cachemire que Smone renoue immédiatement, comme tirer les ficelles et reprendre un discours pour la vérité déjà repris trois fois dans les quatre dernières saisons d’hiver sur une montagne – le Manaslu, en fait – qui l’engage à fond et probablement au-delà de tout pronostic : non seulement dans les difficultés techniques mais aussi – sinon surtout – dans la préparation physique, logistique et même psychologique.

SM : Disons que j’aime fermer des cercles et j’aime aussi le déclarer ! Le Manaslu est considéré comme un huit mille « facile » dans le monde de l’alpinisme mais par exemple cela s’avère plus difficile que ce que le monde de l’alpinisme considérait comme impossible ou la montagne tueuse : même le Nanga Parbat ne m’avait pas rejeté trois fois ! Alors Manaslu, sachant que rien n’est facile, surtout en hiver. Même ce qui peut sembler facile pendant la saison propice ne l’est plus pendant la saison hivernale. De plusieurs façons, l’hiver himalayen reste une saison « inhumaine ». Cette fois, j’ai changé de stratégie. Départ début décembre (qui n’est pas encore l’hiver mais la fin de l’automne) me permet de continuer l’entraînement et l’acclimatation dans la vallée de l’Everest. L’idée est de grimper l’Ama Dablam (une montagne de 6812 surnommée « le Cervin de l’Himalaya pour sa conformation caractéristique, ndlr), planter une tente au sommet et y passer une nuit ou deux afin de reproduire l’altitude des hauts champs du Manaslu. Après le 21 décembre (premier jour de l’hiver) je déménagerai au camp de base du Manaslu et – maintenant acclimaté – j’espère être en mesure de pouvoir profiter des premières fenêtres de beau temps qui se produisent généralement entre la fin décembre et les premiers jours de la nouvelle année. De façon réaliste, la première tentative de sommet pourrait avoir lieu à la mi-janvier. Et si c’était un peu plus tôt… tant mieux. J’ai un billet aller-retour pour le 14 février et c’est un billet ouvert, donc je peux même prolonger l’envoi jusqu’à la fin de la saison hivernale. J’aimerais que la patience dont je fais preuve et que je suis prêt à démontrer à nouveau cette fois soit récompensée et que peut-être – à force d’insister – Manaslu est devenu sympathique et qu’il m’accordera quelques jours de beau temps pour atteindre le sommet !

Bien qu’entravé par une première mésaventure (retard de vol au départ de Milan Malpensa, avec correspondance manquée et – par conséquent – quelques jours importants de préparation à haute altitude…), Simone s’apprête donc à entamer le phase préparatoire, sur le terrain, d’une expédition que « le nôtre » (fidèle comme nous l’avons vu à son concept d’expédition hivernale », au-delà du simple mais crucial changement de stratégie) partage ce temps avec une équipe – pour ainsi dire – tout en devenir !

SM : Mes camarades aventuriers ont changé… en cours de construction. Le dernier forfait fut celui de Sajid, le fils d’Ali Sadpara (qui a perdu la vie l’hiver dernier sur le K2 avec John Snorri et Juan Pablo Mohr, ndlr). Il avait un problème psychique très grave : un véritable « burn-out ». Ils lui ont trouvé qu’il ne savait plus qui il était, il babillait et il brûlait le peu d’argent qu’il avait sur lui. Ils ont dû l’emmener de force depuis le camp de base de l’expédition française dans laquelle il était engagé et l’emmener attaché à l’hôpital de Katmandou (les dernières nouvelles le donnent heureusement en convalescence, ndlr). Par conséquent Je partage la première phase de l’expédition avec Abiral Rai, une alpiniste népalaise qui était au Manaslu l’année dernière aussi, mais avec une autre équipe. C’est un photographe et pilote de drone de talent, ainsi qu’un guide intitulé UIAGM, bref, un des rares Népalais qui a le diplôme de conduire partout dans le monde et pas un de ses nombreux compatriotes qui se sont déclarés comme tels… En plus d’Abiral, Je rejoins ensuite Alex Txikon, l’alpiniste espagnol avec qui j’ai tenté le Manaslu en 2020 et qu’il arrivera à notre camp de base après le 21 décembre. Je ne sais toujours pas avec qui car… Le défaut d’Alex c’est qu’il dit « Oui, il y en a, il y en a » et puis… dix arrivent ! Il m’a dit qu’il amènerait un groupe, peut-être une dizaine de personnes mais je pense que ce sont tous des trekkeurs. Bon… Je me concentre maintenant sur le fait qu’Abiral et Alex sont mes deux compagnons d’expédition. Et s’il y a aussi… une joyeuse brigade… eh bien, Je suivrai les temps de mon acclimatation et ceux de mes jambes et je n’attendrai certainement pas qui nous a peut-être rejoint au dernier moment !

Comme anticipé, notre conversation avec Simone a eu lieu dans le cadre de présentation du dernier livre de l’alpiniste bergamasco et ambassadeur « The North Face » dans les espaces de Rizzoli Galleria, au centre d’un Milan déjà habillé pour les prochaines vacances. A notre sens, un ouvrage très différent de tous les autres livres de Simone mais qui – en un certain sens – les reprend et les résume tous, avec un vrai retour aux sources.

SM : Probablement oui, car ici, nous partons de l’abc, de la façon dont tout a commencé. C’est un livre pour enfants, en ce sens qu’il est une conversation que j’ai avec mon fils Jonas et c’est une conversation qui a vraiment eu lieu en 2020, au moment du premier confinement. Comme tout le monde, moi aussi je suis resté à l’intérieur et j’ai apprécié la compagnie de mon fils comme jamais auparavant. Jonas m’a posé beaucoup de questions, nous avons longuement discuté et je me suis rendu compte qu’il y avait de sa part une grande soif de savoir et une envie d’écouter. J’ai essayé d’écrire un livre sans prêcher et dans lequel il n’y avait pas de syndrome de « à mon époque tout allait bien, maintenant à la place… ». J’ai essayé de me souvenir de ce qui me dérangeait quand les adultes me disaient quand j’étais enfant. Et l’un d’eux était quand ils m’ont dit « Ce n’est pas fait, ce n’est pas fait, fais attention ». Bref, ces choses qui laissent le temps qu’elles trouvent. J’ai aimé les moments (et ils étaient la majorité) où mon père et ma mère m’ont donné les outils pour affronter le monde. Ils ne m’ont jamais dit que le monstre était là-bas et qu’il était plein de danger. Le monstre a toujours été et est toujours mais aujourd’hui le seuil d’attention est plus élevé. Ironiquement, aujourd’hui, c’est plus sûr. Cela dit, puisqu’il y a tout un monde là-bas… voulons-nous qu’ils l’explorent, pour nos enfants ? Ou bien se limite-t-on à leur donner uniquement le téléphone portable, la tablette, la playstation qui leur permet de se contenter de simuler le sport au lieu de le pratiquer, de brandir les bras dans le vide au lieu de vraiment jouer au tennis ou peut-être de grimper… en gesticulant ? J’aimerais qu’un gars découvre à quel point c’est cool d’être le protagoniste de ses rêves et non spectateur d’un divertissement que quelqu’un d’autre lui offre.

Avant de quitter Simone, nous lui avons demandé si – à l’occasion de cette nouvelle expédition dans un contexte extrême et loin des proches – c’est aujourd’hui plus difficile que jamais laissant sa famille derrière lui pour consacrer plusieurs semaines à son hiver himalayen et inhumain, ou si c’est moins compliqué aujourd’hui que par le passé…

SM : Savez-vous que c’est peut-être un peu plus facile maintenant ? Quand les enfants sont petits, les parents sont vraiment la nourriture quotidienne qui – s’en privent – souffre… de la faim. Aujourd’hui, ma parentalité a changé dans la façon dont elle se manifeste. Jonas (qui est en sixième année, ndlr.) a toujours tellement besoin de son père et de sa mère, cependant il entre dans la phase de recherche de son indépendance. Il est récemment rentré chez lui avec un de ses amis, un épisode que j’ai lu comme un premier signe important en ce sens. Par conséquent cette fois, je m’inquiète un peu moins de l’intensité de sa douleur. Quand j’ai dit au revoir avant de partir pour le Népal, la dernière fois qu’on s’est vu en ce 2021, ben… disons que c’était un peu moins douloureux que d’habitude et j’en suis content ! «