Les créateurs de Web Summit sont impliqués dans un litige depuis des semaines. David Kelly, l’un des trois co-fondateurs de l’entreprise et ami de l’époque scolaire de Paddy Cosgrave, est poursuivi par le président exécutif du salon de la technologie aux États-Unis et en Irlande. L’enjeu est un fonds de capital-risque secret qui a utilisé le nom, la marque et les contacts de Web Summit sans autorisation. Cosgrave, quant à lui, est accusé d’avoir harcelé Kelly depuis son départ de Web Summit.
Le processus initial a été déposé en septembre au nom de Manders Terrace, la société mère qui gère Web Summit. Les documents juridiques font état de pertes de dix millions de dollars (8,6 millions d’euros).
L’histoire a commencé il y a trois ans. En 2018, Paddy Cosgrave, David Kelly et Patrick Murphy, ancien manager de Goldman Sachs, se sont associés pour créer Amaranthine, un fonds de capital-risque pour investir dans startups. Web Summit a rapporté deux millions d’euros, donnant droit à 30 % des bénéfices du fonds.
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« Web Summit a joué un rôle clé pour attirer les investisseurs, en présentant startups en tant qu’investissements potentiels et en utilisant leurs ressources, leurs données, leurs travailleurs et leur propriété intellectuelle pour assurer le succès du fonds », lit-on dans le témoignage que Cosgrave a livré en Irlande, un long document de 16 pages qui a été envoyé à PÚBLICO.
Kelly, qui détient 12% de Manders Terrace et travaillait encore en 2018 en tant que directeur chez Web Summit, avait pour rôle de « représenter les intérêts de la foire » chez Amaranthine.
Au début, les choses se sont bien passées : deux ans après sa création, l’équipe a déclaré que le fonds avait un taux de rendement interne de 102%. Mais lorsque le trio a commencé à parler de la possibilité de créer un deuxième fonds, les entrepreneurs n’ont pu s’entendre sur le rôle du Web Summit.
En avril 2021, David Kelly s’est éloigné de la conversation et a démissionné du Web Summit, notant dans des messages envoyés à Cosgrave qu’il prévoyait de créer sa propre entreprise « ou de travailler pour quelqu’un d’autre ».
« Les parties ont déterminé que, en ce qui concerne tout futur fonds, Web Summit conserverait tous les droits d’utilisation du nom Amaranthine », lit-on documents remis à la Cour supérieure de Californie, États-Unis. « Kelly et Murphy n’auraient pas de tels droits. »
En mai, le site Web d’Amaranthine a commencé à rediriger les visiteurs vers une page d’un nouveau fonds de capital-risque qui disait « Amaranthine is Semble » (le placer n’est plus actif). Cosgrave prétend qu’il ne savait rien.
Maintenant, Kelly est accusé d’utiliser Semble comme marque Web Summit pour attirer l’intérêt. Cosgrave veut que son entreprise soit indemnisée pour les pertes des investisseurs qui ont choisi de Semble parce qu’ils pensaient qu’il s’agissait d’un fonds Web Summit.
l’autre côté de l’histoire
Le point de vue de David Kelly est différent. Un porte-parole de l’entrepreneur, cité dans la presse irlandaise, note que le Web Summit n’était que « l’un des nombreux contributeurs » d’Amaranthine qui était géré par David Kelly et Robert Murphy. Autrement dit, selon Kelly, le fonds Amaranthine, qui a précédé Semble, n’était pas non plus un fonds Web Summit.
« Depuis la scission, Cosgrave a montré son intention de perturber la vie et les affaires de David et Patrick. [em tribunal] est le point culminant de cela », a déclaré un porte-parole de Kelly au journal Temps irlandais.
« C’est entre les mains de la justice », a déclaré Paddy Cosgrave interrogé par PÚBLICO. « Il [Kelly] a déclaré qu’il riposterait en raison de problèmes en 2017. Nous attendons des développements, mais des semaines se sont écoulées et rien ne s’est encore produit », a-t-il ajouté.
Paddy Cosgrave et David Kelly se connaissent depuis le lycée. En 2010, alors que le Web Summit faisait ses premiers pas, Cosgrave a invité Kelly à se joindre au projet. Des mois plus tard, l’ancien journaliste Daire Hickey a rejoint. En 2012, Manders Terrace est né pour gérer l’activité Web Summit : en tant que fondateur d’origine, Cosgrave détient 81% des actions, Kelly 12% et Hickey 7%.
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