Jan Ullrich inspira profondément, puis la phrase difficile sortit enfin de ses lèvres d’une voix quelque peu tremblante. « Je me suis dopé », a déclaré le champion du Tour de France 1997 après des années de silence et se sentait comme libéré d’un lourd fardeau.

Lors de la présentation du documentaire Amazon « Jan Ullrich – The Hunted » à Munich L’ancienne star du cyclisme a finalement fait la lumière sur son passé et a explicitement admis pour la première fois qu’il avait consommé des substances dopantes au cours de sa brillante carrière cycliste. « J’étais coupable, je me sens coupable aussi. »

Maintenant, c’est sorti. Ullrich avait toujours refusé d’avouer son dopage dans le passé. « Je n’ai trompé personne », telle était sa réponse habituelle aux questions sur son passé. « Le problème était trop important à l’époque, il était omniprésent. Le cyclisme était concerné, pas seulement moi. C’est le plus dur, qu’on n’implique personne. (…) Maintenant, je me sens plus léger. »

« C’était une autre époque à l’époque »

Le dopage faisait alors partie du système. « Je peux dire, du fond du cœur, que je ne voulais vraiment tromper personne. Je ne voulais pas obtenir d’avantage. C’était une autre époque à l’époque. À l’époque, le cyclisme avait déjà un système que j’avais Pour moi, c’était à l’époque une sorte d’égalité des chances », a expliqué Ullrich lors de la table ronde. Aujourd’hui, l’ancien cycliste professionnel déchu, qui a également connu des turbulences dans sa vie privée, souhaite prendre un nouveau départ, peut-être même dans le cyclisme. « Peut-être qu’à un moment donné, nous pourrons mettre cela de côté pour que je puisse à nouveau faire quelque chose dans le cyclisme. »

De nombreux compagnons sont venus à Munich pour la présentation, dont l’ancien chef d’équipe Olaf Ludwig, son directeur sportif Rudy Pevenage, d’anciens collègues comme Ivan Basso, Jens Heppner et Danilo Hondo, son entraîneur de jeunesse Peter Sager et même la mère du rival décédé. Marco Pantani, qui a ému Ullrich aux larmes.

Champion du Tour, champion du monde et champion olympique

En 1997, Ullrich est le seul Allemand à remporter le Tour de France et déclenche un boom cycliste sans précédent. Il a été célébré comme le « Boris Becker du cyclisme » et les sponsors et organisateurs faisaient la queue pour le voir. En plus de sa victoire au classement général en 1997, Ullrich a terminé cinq fois deuxième du Tour. Il devient champion du monde et champion olympique.

Ces derniers jours, Ullrich avait évoqué dans des interviews des années de dopage au sein de son équipe Telekom. « Sans aide, l’impression largement répandue à l’époque était que ce serait comme se rendre à une fusillade armé seulement d’un couteau », a déclaré Ullrich au magazine Stern. Au sein de l’équipe de Telekom, il « a appris assez vite que le dopage était répandu ».

Fin de carrière involontaire et gros titres négatifs

Ullrich a dû mettre fin involontairement à sa carrière en 2006 après avoir été dénoncé comme client du médecin dopant Eufemiano Fuentes dans le cadre de la grande « Operacion Puerto ». En 2012, Ullrich a été suspendu pour deux ans par le Tribunal international d’arbitrage du sport (Cas), et divers succès obtenus entre 2005 et 2006 ont été annulés. Ullrich a admis plus tard que Fuentes avait suivi un traitement, mais il n’a pas pu se résoudre à avouer son dopage comme il l’a fait avec ses ex-collègues Erik Zabel ou Rolf Aldag – même sur le conseil des avocats.

On ne sait pas si ces nouvelles déclarations auront des conséquences sur les précédentes victoires d’Ullrich, notamment lors du Tour de 1997. L’ancien rival d’Ullrich, Lance Armstrong, par exemple, a été privé de ses sept victoires sur le Tour de 1999 à 2005 après sa suspension à vie en 2013. Bjarne Riis, qui a avoué s’être dopé en 2007, figure toujours parmi les vainqueurs du classement général en 1996. « Personnellement, « Je pense que j’ai droit au titre. D’autres doivent décider, mais dans mon cœur, je suis le vainqueur du Tour de France », a-t-il déclaré. La médaille d’or olympique d’Ullrich en 2000 ne devrait pas être menacée en raison du délai de prescription de dix ans du CIO pour les délits de dopage.

Après la fin brutale de sa carrière, Ullrich a également fait la une des journaux négatifs en dehors du sport. Après la rupture de son mariage avec sa femme Sara, il y a eu un « krach total » à Majorque, comme il l’a récemment déclaré à « Stern ». Ullrich buvait « du whisky comme de l’eau » et prenait de la coca, a-t-il déclaré dans le documentaire d’Amazon, comme on peut le voir dans la bande-annonce. Après une dispute avec son voisin et star de la télévision Til Schweiger, Ullrich s’est retrouvé en prison pendant une nuit et peu de temps après dans une clinique privée pour toxicomanes. L’un des premiers visiteurs fut Armstrong, qui a aidé son ancien rival. L’Américain a persuadé Ullrich de se retirer pour ne pas finir comme l’Italien Pantani, décédé d’une overdose en 2004. « Je ne pouvais pas supporter de perdre un autre d’entre nous », a déclaré Armstrong dans une interview avec  » Temps.

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