Entre fêtes annulées, couvre-feux et autres restrictions, le monde se prépare ce vendredi à entrer 2022 après une nouvelle année de pandémie au cours de laquelle, malgré le déploiement des vaccins, la variante Omicron causé un boom des infections jamais vu auparavant.

Les douze derniers mois ont laissé un changement de président aux États-Unis, des Jeux olympiques sans spectateurs, des rêves de démocratie brisés de l’Afghanistan à la Birmanie ou au Nicaragua et l’image choquante de Leo Messi sans le maillot de Barcelone.

Mais c’est la pandémie, qui entre maintenant dans sa troisième année, qui a de nouveau dominé la vie d’une grande partie de l’humanité. Plus de 5,4 millions de personnes sont décédées depuis que le virus a été détecté dans le centre de la Chine en décembre 2019.

Plus de 280 millions de personnes ont contracté le virus selon un bilan de l’Agence France-Presse basé sur des données officielles, bien que le chiffre réel puisse être beaucoup plus élevé.

Et la quasi-totalité de l’humanité a été entraînée par une balançoire de confinements et de restrictions en fonction de l’évolution de la pandémie.

Les vaccins ont donné de l’espoir, avec plus de 60 % de la population mondiale immunisée. Mais sa répartition a été inégale, notamment dans les pays pauvres, ce qui a facilité l’émergence de nouvelles variantes.

Le dernier en date, Ómicron, a plongé la moitié du monde dans une nouvelle spirale de restrictions en raison de sa vitesse de transmission sans précédent, avec plus d’un million d’infections en une semaine pour la première fois, selon un décompte de l’Agence France-Presse.

Les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Espagne, la France ou l’Argentine ont enregistré des records de nouvelles infections quotidiennes.

« Célébrer la vie »

De Séoul à San Francisco, en passant par Mexico ou Athènes, les célébrations du Nouvel An ont une nouvelle fois été limitées ou directement annulées.

Mais à Rio de Janeiro, qui rassemble habituellement 3 millions de personnes sur la plage de Copacabana, la fête continue.

Comme à Times Square à New York, les événements officiels seront réduits, mais les foules sont également attendues.

« Les gens n’ont qu’un souhait, quitter la maison, célébrer la vie après que la pandémie a forcé tout le monde à s’enfermer », a déclaré le serveur Francisco Rodrigues à Copacabana.

« Il y aura beaucoup de monde à Copacabana (…) C’est inévitable », a déclaré l’avocate Roberta Assis, qui envisage une fête en petit comité.

Sydney, la plus grande ville d’Australie et l’une des premières à sonner la nouvelle année, a également décidé de conserver les feux d’artifice qui illuminent souvent son port emblématique.

« J’essaie de me concentrer sur les choses positives cette année », a déclaré une étudiante en médecine de 22 ans, Melinda Howard, qui attendait déjà les incendies à côté de l’opéra de Sydney.

Contrairement à 2020, le spectacle pyrotechnique pourra rassembler des dizaines de milliers après que l’Australie a abandonné cette année sa stratégie d’éradication du virus et cherche à vivre avec.

Ce virage illustre la tendance de nombreux gouvernements qui, face à la succession de vagues pandémiques, ont hésité à appliquer des mesures strictes comme en 2020 par crainte des conséquences économiques et de la fatigue sociale, rendues visibles par de petites mais bruyantes manifestations anti-restrictions dans de nombreux des pays.

Demi-parties

Mais face à une vague d’infections sans précédent causée par la variante contagieuse Omicron, de nombreux gouvernements ont fini par rétablir les restrictions pour cette période festive.

Mexico, Sao Paulo et Bangkok ont ​​annulé leurs célébrations du Nouvel An, la Grèce a interdit la musique dans les bars et les restaurants et le pape François a suspendu sa visite régulière du Nouvel An à la crèche de la place Saint-Pierre.

La plupart des villes espagnoles ont annulé leurs festivités publiques mais pas Madrid, avec une approche moins restrictive, qui permettra à 7 000 personnes de manger les raisins lors des cloches traditionnelles de la Puerta del Sol.

Pour beaucoup, à Bombay, Barcelone ou Montréal, la fête devra se terminer plus tôt en raison des couvre-feux imposés contre le virus, dans certains cas même avant minuit.

En revanche, en Afrique du Sud, où la nouvelle variante a été détectée fin novembre, la présidence a levé le couvre-feu juste la veille après avoir envisagé la Pic des infections causées par Ómicron.

Ses autorités sanitaires ont souligné que cette vague virulente n’a pas entraîné d’augmentation significative des décès, renforçant la thèse selon laquelle cette variante entraîne moins de risques d’hospitalisation que les précédentes.

Les experts espèrent que cette tendance se reproduira ailleurs, conduisant à une phase moins meurtrière de la pandémie en 2022.

Mais l’Organisation mondiale de la santé ne veut pas baisser la garde et prévient que le « tsunami » d’infections pourrait mettre les systèmes de santé « au bord de l’effondrement ».