La directrice de la tournée professionnelle de tennis féminin s’est interrogée sur la légitimité de ce que la presse chinoise a qualifié de rétractation d’une joueuse de tennis qui avait accusé un ancien haut responsable du gouvernement d’agression sexuelle.

Steve Simon, président du conseil d’administration et PDG de la WTA, a déclaré mercredi qu’une déclaration attribuée à Peng Shuai et tweetée par CGTN, la branche internationale de la chaîne de télévision publique chinoise CCTV, « ne fait que soulever mes inquiétudes quant à sa sécurité et à ses allées et venues ». .

Le radiodiffuseur a affirmé que la déclaration figurait à l’origine dans un e-mail écrit par Peng à Simon.

Peng, 35 ans, s’est hissée à la première place du classement du double féminin. Le joueur de tennis chinois a remporté les titres de double à Wimbledon en 2013 et à Roland-Garros en 2014.

Dans un long article publié sur les réseaux sociaux plus tôt ce mois-ci, Peng a raconté que l’ancien vice-Premier ministre Zhang Gaoli l’avait forcée à avoir des relations sexuelles malgré ses refus répétés. Le texte a été supprimé de son compte vérifié sur Weibo, la plus grande plate-forme de médias sociaux de Chine, et les médias locaux contrôlés par l’État n’ont pas signalé l’affaire.

Comme d’habitude avec les fonctionnaires chinois à la retraite, Zhang, 75 ans, a disparu de la vue du public lors de sa retraite en 2018 et on ne sait pas s’il a des relations professionnelles ou politiques étroites avec les dirigeants actuels.

Peng a également joué trois Jeux olympiques – Pékin 2008, Londres 2012 et Rio 2016 – mais le Comité international olympique n’a pas statué sur l’affaire. Le CIO et la Chine organisent les Jeux olympiques d’hiver de Pékin qui débuteront le 4 février.

La plainte du joueur de tennis était la première contre un membre éminent du gouvernement depuis que le mouvement #MeToo s’est installé en Chine en 2018, avant d’être submergé par les autorités la même année.

Mercredi, une déclaration attribuée à Peng par la CGTN incluait une référence selon laquelle l’accusation portée contre l’ancien responsable « n’était pas vraie ».

« J’ai du mal à croire que Peng Shuai a réellement écrit l’e-mail que nous avons reçu ou qu’il croit ce qui lui est attribué », a déclaré Simon. « Peng Shuai a fait preuve d’un courage incroyable en décrivant une plainte pour agression sexuelle déposée par un ancien haut responsable du gouvernement chinois. La WTA et le reste du monde ont besoin d’une preuve indépendante et vérifiable qu’elle est en sécurité. J’ai essayé à plusieurs reprises de communiquer avec elle de diverses manières, sans succès. «