L’écrivain policier de 66 ans Hervé Le Corre aborde une ruelle sinueuse du vieux Bordeaux, sa ville natale et où il a toujours vécu. Il se tient à côté d’un bâtiment abandonné. Au deuxième étage, il y a une vieille enseigne lumineuse, des années 50 ou 60, qui dit « Hôtel Les voyageurs ». Le Corre précise : « Là. Et il ajoute : « Je suis venu dans ce quartier quand j’étais jeune parce qu’un de mes amis habitait à proximité. C’était, à l’époque, une zone dangereuse, avec des gens de la pègre, et j’y étais très attiré. C’est pourquoi j’ai placé ici, dans cet hôtel, le début de Après la guerre. Heureux au moins que le signe soit toujours debout. C’est un bon nom pour un hôtel, n’est-ce pas ? Le roman, récemment publié dans la collection Rouge et Noir chez Reservoir Books, se déroule presque entièrement dans cette ville, se limite à une année, 1957, particulièrement bouleversée dans l’histoire de France – et de Bordeaux – et aborde deux éléments encore traumatisants. pour les Français : le collaborationnisme et la guerre d’Algérie.

Dans le petit hôtel en question où commence l’histoire, des policiers corrompus, qui en leur temps ont aidé les nazis à persécuter les juifs et les résistants, interrogent un pauvre diable qui cache des informations qu’il crache sur des bâtons. De là, se développe un complot violent dans lequel convergent vengeances personnelles et blessures historiques qui ne finissent jamais et sont la conséquence d’une partie de la société aidant le pire ennemi au pire moment. Des soldats de la guerre d’Algérie, des policiers dépravés, des exilés espagnols de la guerre civile, des victimes évadées d’un camp d’extermination, des nazis cachés, des résistants et de simples collaborateurs y défilent.

Le Corre a été très clair sur l’endroit où placer l’action. Et il l’a fait pour deux raisons : « La première, parce que, étant moi d’ici, tout était plus confortable pour moi. La seconde est plus importante : « Bordeaux a été l’un des endroits de France qui a le plus collaboré avec les nazis et a subi ce que j’appelle l’amnésie organisée. Cela ressort clairement de l’étude de la traite négrière – à l’origine de la prospérité de la ville – qui a toujours été très difficile car les archives personnelles des grandes familles bourgeoises étaient toujours cachées. Et avec ce qui s’est passé pendant la Seconde Guerre mondiale, la même chose se produit. Le maire de l’époque, Adrien Marquet, était ouvertement complice et dans le bureau du commissaire de police Pierre Poinsot, des juifs ou des résistants étaient systématiquement torturés pour aider la Gestapo. Les grandes familles viticoles bourgeoises fréquentaient également les cocktails des autorités nazies. De plus, il n’y a pas eu de libération de la ville ici. L’armée allemande s’est simplement retirée. Et puis une couverture de silence s’est étendue ».

On a du mal à imaginer tout cela aujourd’hui, dans cette belle et vivante ville traversée de tramways et de rues piétonnes, pleine de vélos et de restaurants en plein air. Le Corre est un grand guide, et sauve de chaque coin ou de chaque portail une histoire de résistants ou de collaborateurs trahis qui à la dernière minute sont passés du bon côté simplement parce qu’ils sentaient que c’était aussi le côté gagnant.

« La bourgeoisie n’était pas intéressée à parler, elle était trop impliquée, les communistes étaient aussi partisans de soutenir que la Résistance avait gagné la guerre et l’histoire. De Gaulle était partisan de laisser à leurs postes juges, policiers et fonctionnaires, sans trop demander pour que l’État se remette sur les rails sans trop d’interruption, profitant de l’inertie, sans perdre de temps, car il craignait que l’État s’effondrerait et il finirait aux mains des communistes ».

Pour cet écrivain, qui a publié en Espagne, dans la même collection, deux autres ouvrages, ces traumatismes historiques ne sont jamais réglés. « Il est normal que des moments tragiques continuent de susciter la polémique. Entre autres, parce qu’il y a des tendances politiques qui les nourrissent. En France, par exemple, l’extrême droite, qui est très puissante, soutient que cette période n’a pas été si négative ou si mauvaise, défend le maréchal Pétain et entretient une sorte de racisme anti-arabe et anti-immigration qui est né dans la guerre d’Algérie. . Il y a un racisme postcolonial qui est toujours vivant, qui perdure encore dans le débat politique ».

Le Corre fut toute sa vie, jusqu’à sa retraite, professeur dans une école publique de français et de littérature française. Et il a toujours cherché à inculquer à ses élèves, en plus de la grammaire et de l’orthographe française indigeste, le principe du plaisir de lire. Il la suit lui-même avant de se lancer dans chaque livre : « J’aime me plonger dans une époque, tout apprendre. J’aime vraiment le faire. Je suis militaire ou résistant, sans subir aucun risque. C’est inestimable. Je ne crois pas à la littérature engageante ou à l’utilité pratique des romans. Oui dans votre plaisir ». Souvenez-vous, en passant, le jour où un étudiant a emprunté le premier volume d’un nouveauté de 650 pages dont il avait parlé en classe et que quelques jours plus tard, après l’avoir dévorée, il a demandé la seconde. En le remettant, dit-il, il se sentait fier de lui et de sa tâche.

Le personnage principal du roman est un policier corrompu, égoïste, violent, cruel, un collaborateur sans idéologie et un expert pour passer d’un régime à un autre en fonction de ses contacts et de son pur égoïsme. « Il y en a beaucoup comme lui dans l’histoire. Il y en a partout. Et grâce à eux, aux égoïstes, les dictatures prospèrent. Ce sont des gens attachés uniquement à leurs intérêts personnels et c’est pourquoi ils deviennent les meilleurs alliés du totalitarisme ».

Il met en évidence la présence des Espagnols à Bordeaux (et donc, dans le roman). Et il rappelle que cette ville du sud de la France est devenue, après la guerre de Sécession, un refuge pour les exilés républicains. Puis il se souvient que la première manifestation à laquelle il a assisté de sa vie, en 1972, était celle convoquée par les Espagnols contre Franco. Et il ajoute : « Ici, quand Carrero Blanco a été tué, ça se fêtait dans la rue, ils buvaient dans la rue et ils dansaient. J’ai vu ça ». Puis il se souvient encore : « Il y avait un vieil anarque, un vieil anarchiste nommé Sánchez qui nous a laissé utiliser sa linotypie pour imprimer nos pamphlets… ».

Puis des garçons de 12 ou 13 ans passent dans la rue en jouant les uns avec les autres et Le Corre les regarde et il semble qu’il se rappelle plus de choses de sa jeunesse. Mais non : « ça ne me manque pas, mais tu sais ? Être enseignant de garçons de ces âges était un travail phénoménal ».