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Avec les informations de l’ESO – 30/11/2021

Les plus gros trous noirs du quartier

En utilisant le télescope VLT au Chili, les astronomes ont découvert la paire de trous noirs supermassifs la plus proche de la Terre trouvée à ce jour.

Située dans la galaxie NGC 7727, dans la constellation du Verseau, la paire de trous noirs supermassifs se trouve à environ 89 millions d’années-lumière de la Terre.

Malgré son apparence lointaine, cette paire bat de loin le record de proximité pour un système de ce type, qui était de 470 millions d’années-lumière, ce qui en fait la paire de trous noirs connue la plus proche de nous.

Les deux objets sont également beaucoup plus petits que toute autre paire de ces objets découverts jusqu’à présent, ce qui indique leur fusion éventuelle en un seul trou noir géant – ils ne sont distants que de 1 600 années-lumière l’un de l’autre.

La fusion de trous noirs comme ceux-ci peut expliquer l’existence des trous noirs les plus massifs qui existent dans l’Univers.

« La petite séparation et la vitesse des deux trous noirs indiquent que ces objets fusionneront en un seul trou noir géant, probablement dans les 250 millions d’années à venir », a déclaré Holger Baumgardt de l’Université du Queensland en Australie.

Deux noyaux galactiques brillants, chacun avec un trou noir supermassif, se trouvent à environ 89 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Verseau.
[Imagem: ESO/Voggel et al.]

trous noirs super massifs

Des trous noirs supermassifs se cachent au cœur des grandes galaxies ; et lorsque deux de ces galaxies fusionnent, leurs trous noirs se retrouvent sur une trajectoire de collision.

« C’est la première fois que nous découvrons deux trous noirs supermassifs aussi proches l’un de l’autre, en fait à moins de la moitié de la distance connue auparavant pour de tels objets », a déclaré Karina Voggel, astronome à l’Observatoire de Strasbourg en France.

Voggel et ses collègues ont pu déterminer les masses des deux trous noirs en examinant comment l’attraction gravitationnelle des deux influence le mouvement des étoiles qui les entourent. Le plus grand trou noir, situé au centre même de NGC 7727, a une masse près de 154 millions de fois la masse du Soleil, tandis que son compagnon a 6,3 millions de masses solaires.

C’est la première fois que les masses sont mesurées de cette manière pour une paire de trous noirs supermassifs, ce qui n’est possible qu’en raison de la proximité de ce système avec la Terre et des observations détaillées que l’équipe a obtenues à l’observatoire de Paranal au Chili avec MUSE (Explorateur spectroscopique multi-unités), un instrument monté sur le VLT.

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