Après une nouvelle surprise contre l'Allemagne, pays hôte, les handballeurs autrichiens peuvent presque tout faire aux Championnats d'Europe. Avec la France, l'ultime épreuve difficile attend les sept de l'ÖHB lundi (18h/live ORF 1) lors du sixième match du tour final. Ales Pajovic et ses troupes affrontent une « équipe d'étoiles », comme l'a déclaré le sélectionneur autrichien. Même en cas de défaite, la chance de demi-finale serait toujours vivante avant le dernier match contre l'Islande.
Dans le groupe 1 du tour principal, la France compte actuellement 6 points. Derrière eux se trouvent la Hongrie et l'Autriche avec 4 chacune, l'Allemagne se trouvant juste derrière (3). En cas de première défaite dans ce tournoi, beaucoup pourrait dépendre du duel avec des Islandais qui n'ont déjà aucune chance et aucun point mercredi (15h30). « C'est déjà le septième match. Mais peut-être que les Islandais seront un peu fatigués à ce moment-là », a déclaré Pajovic. La variante d’une demi-finale rouge-blanc-rouge, inimaginable il y a un mois, ne lui semble plus totalement irréaliste. « Tout est possible. »
Avant cela, la France se rapproche des Autrichiens, qui surfent sur une vague d’euphorie. « La France sera beaucoup plus dure, elle viendra avec beaucoup de confiance en elle, beaucoup de joueurs de classe mondiale et une souveraineté complètement différente », a prédit le réalisateur Lukas Hutecek après le match nul de samedi contre les Allemands (22:22). Les Bleus n'ont commis qu'une erreur lors du match nul 26:26 contre la Suisse ; La Macédoine du Nord, l'Allemagne, la Croatie et l'Islande ont été battues lors des autres matchs du Championnat d'Europe.
« Ils ont des doubles positions à chaque poste, ce sont aussi des machines athlétiques et physiques. Ce sera extrêmement difficile », a déclaré Pajovic à propos du sextuple champion du monde et triple champion d'Europe, qui n'a cependant pas remporté le titre continental depuis dix ans. Outre le maître de 39 ans Nikola Karabatic, qui termine son dernier Championnat d'Europe, les regards sont tournés vers le pivot Ludovic Fabregas, le meneur de jeu Nedim Remili et les deux joueurs de développement de droite Dika Mem et Melvyn Richardson. Le fait que ces derniers soient tous deux gauchers est rare et constitue un net avantage pour les Français.
Une fois de plus, les Rouge-Blanc-Rouge auront besoin d'un gardien Constantin Möstl en pleine forme. Après ses récents brillants exploits contre l’Allemagne, le joueur de 23 ans semble prêt à le faire. « Les Français n'ont pas beaucoup de faiblesses », plaisante le Viennois, actuellement en état d'ébriété. « C'était cool, énorme, on n'est pas habitué à ça. Je ne m'en suis pas encore pleinement rendu compte », a déclaré Möstl. Contre l'Allemagne, il a touché le poteau de but lors d'une opération de sauvetage, mais la douleur n'a pas été un obstacle. « Je joue aussi avec un bras cassé », a promis le dur gardien avec un clin d'œil.
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