Le 19 juin 1938 au stade de Colombes, à dix kilomètres au nord-ouest de Paris, l’Italie soulève la Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive. Le succès des Azzurri vient de la victoire 4-2 contre la Hongrie en finale : les bretelles de Piola e Colaussi permettre à l’équipe entraînée par Vittorio Pozzo de confirmer le titre remporté à domicile quatre ans plus tôt et de conclure un cycle presque unique, complété par l’or aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. Seul le Brésil de Pelé pourra rééditer l’exploit de remporter deux Coupes du monde d’affilée entre 1958 et 1962. Si l’histoire épique de l’Italie de Pozzo dans les années 30 est connue de la plupart des fans de football, il est peut-être moins connu que le chemin qui a conduit les Azzurri au titre mondial de 1938 est également passé par Cuneo : entre mai et juin, en effet, Meazza et ses coéquipiers se sont appuyés sur la pelouse de l’actuel stade « Fratelli Paschiero » – puis stade « Littorio » – une partie de la retraite pré-mondiale.

Les raisons qui ont fait tomber le choix de Cuneo sont décrites dans le numéro du 1er juin 1938 de « Football illustré »: « Tout d’abord, la situation géographique : la dernière ville d’importance placée sur la grande ligne de communication vers la Côte d’Azur, où se jouera le premier match de notre équipe, permet de rester chez soi jusqu’au bout. De plus, Cuneo est une ville tranquille, qui offre un confort de séjour considérable, dépourvu de ces distractions qui peuvent, dans un certain sens, compromettre les effets bénéfiques d’une longue période de préparation sérieuse et laborieuse pour les athlètes. Du point de vue climatologique, Cuneo offrait donc les meilleurs avantages : située au pied des Alpes Maritimes, à un peu plus de 500 mètres d’altitude, elle bénéficie d’un climat tempéré qui peut être le plus favorable à la santé des jeunes. à la veille de fournir des efforts physiques non indifférents« . Le stade de Cuneo, par ordre du Podestà Giovanni Battista Imberti et bien qu’il n’ait été inauguré que trois ans plus tôt, il a fait l’objet de modifications et d’adaptations, jugées indispensables par le commissaire technique Pozzo après quelques inspections : le terrain a été agrandi, les vestiaires ont fait l’objet de quelques interventions d’adaptation. L’administration municipale – il écrivit encore « Il Calcio Illustrato » – s’est donné beaucoup de mal pour satisfaire chaque demande du CT : « Si Pozzo, ou l’un des Azzurri, avait également exprimé aux dirigeants de Cuneense le souhait de faire démolir une aile de la nouvelle gare ferroviaire, dont les citoyens de Cuneo sont à juste titre très friands, car cela les a peut-être empêchés de profiter pleinement le paysage majestueux des montagnes voisines , certainement un morceau de la gare aurait également été sacrifié« Une arrivée, celle du groupe bleu, attendue avec beaucoup d’enthousiasme par la ville, dans des années où le football s’était déjà engagé sur le chemin pour devenir la plus grande passion populaire qu’il est aujourd’hui : »Avec la sympathie la plus vive et la cordialité la plus sincère, la population attend les courageux athlètes, invités très bienvenus», écrit La Stampa dans son édition du 27 avril 1938.

Après la réunion du 26 avril et les premières séances d’entraînement à Stresa, – à l’époque où l’attention des journaux, également de la province de Granda, était dirigée vers la visite imminente d’Adolf Hitler à Rome – le groupe bleu s’est déplacé à Cuneo , avec siège général à l’hôtel « La Couronne impériale » (entre le courant via Silvio Pellico et corso IV Novembre), à ​​partir du soir du 8 mai. Dans l’après-midi, les joueurs avaient assisté à Turin, au stade « Benito Mussolini » (aujourd’hui Olimpico), le match retour de la Coupe d’Italie, remportée par la Juventus contre Turin. Dès le lendemain, l’entraînement a commencé au « Littorio », qui, malgré le nom imposé par le régime fasciste à de nombreuses personnes de Cuneo, n’était que le stade « Monviso ». Les séances, à de rares exceptions près, se sont déroulées à huis clos, mais des dizaines de gamins affluaient encore pour grimper aux murs du stade pour admirer les exploits de Meazza, Piola et de ses coéquipiers. Comme à son habitude, même à Cuneo, Vittorio Pozzo – avec une formation de lieutenant des Alpini pendant la Première Guerre mondiale – exige une discipline militaire de ses partisans et contraint le groupe à une vie monastique, non sans se plaindre des joueurs : pratiquement sorties gratuites interdites, peu de concessions pour les loisirs et divertissements, pas plus que quelques jeux de cartes dans l’hôtel et quelques moments de détente à l’écoute de la radio. Ce n’est qu’à Marseille, au début de la Coupe du monde et après une longue insistance de l’équipe, Meazza en tête, que Pozzo s’est autorisé à entrer dans le bordel de la ville, mais c’est une autre histoire.

Il a également parlé de ces jours à Cuneo Giorgio Bocca, dans une interview republiée à « La Stampa » en 2005, à l’occasion du centenaire de Cuneo Calcio : « Pour apporter les valises aux joueurs, nous, les jeunes de Cuneo, étions en retard pour aller nous entraîner. On attendait qu’ils les voient sortir de l’hôtel près de la gare, puis on sortait quand ils passaient et on emmenait leurs valises au camp.», a déclaré l’écrivain et journaliste décédé en 2011, footballeur de la première équipe rouge et blanche de la saison 1938-1939. Même Bocca, dans ses souvenirs, a souligné la discipline rigide exigée par Pozzo : « Si je repense aux rassemblements de la nationale dans ma ville, à Cuneo, j’ai du mal à croire à une telle modestie. Vittorio Pozzo l’a imposé, un type d’alpin et de salésien qui, on ne sait comment, est arrivé à la tête des Azzurri sans être ni entraîneur professionnel ni bureaucrate sportif, mais simplement un piémontais du Risorgimento aveuglément convaincu des vertus piémontaises. Un de ceux pour qui le mot sacré est ‘ël travai‘ ». Le 12 mai, l’équipe Azzurri a joué son premier match amical à Cuneo contre une sélection de joueurs issus de divers clubs de la province. Le rapport du défi, dans « La Stampa » du lendemain, est signé par VP, initiales de Vittorio Pozzo. Il ne s’agit pas d’un cas d’homonymie : l’entraîneur bleu était en fait un journaliste et collaborateur du journal turinois. Le match s’est déroulé en trois mi-temps, deux de 35 minutes et une de 45, avec un résultat final de 13-1 en faveur des Azzurri. Un tour 11-0 a ensuite eu lieu lors d’un match ultérieur contre Cuneo, mais les difficultés sur le rectangle vert n’étaient pas les seuls engagements à l’ordre du jour des troupes italiennes à l’époque. Le 12 mai, avant le match susmentionné, la délégation bleue s’est d’abord rendue à la Casa del Littorio pour déposer une gerbe sur le sanctuaire des martyrs fascistes, puis s’est rendue, accompagnée du Podestà, devant le monument aux morts de la Grande Guerre. Après le match, cependant, Piola et ses compagnons ont été invités d par le commandement de la division alpine de Cuneense pour rencontrer le bataillon du 2e régiment alpin « Borgo San Dalmazzo ».

Pour le deuxième test, l’Italie de Pozzo s’est plutôt déplacée à Milan : un double test, en fait, celui prévu dimanche 15 mai, au cours duquel l’entraîneur a divisé l’équipe en deux groupes pour affronter respectivement la Belgique et le Luxembourg. Résultats : deux victoires au tour, 6-1 contre la Belgique, 4-0 contre le Luxembourg, avant de revenir à Cuneo pour poursuivre la préparation. Une semaine plus tard, dimanche 22 mai, cette fois à Gênes, un nouveau double amical, cette fois contre la Yougoslavie et l’Allemagne du Sud-Est, et deux victoires plus convaincantes, sur les scores de 4-0 et 5-2. Après ce double défi, Pozzo a publié la liste officielle des 22 appelés pour la Coupe du monde, ce sont les élus : Olivieri, Ceresoli, Masetti, Monzeglio, Foni, Genta, Rava, Serantoni, Andreoli, Locatelli, Perazzolo, Olmi, Donati, Biavati, Pasinati, Meazza, Piola, Bertoni, Ferrari, Ferrari, Chizzo, Colaussi.

Le séjour à Cuneo des Azzurri, malgré les excellents résultats des matches amicaux, n’a pas été sans difficultés. En particulier, l’entraînement était souvent affecté par le mauvais temps. Pozzo a écrit dans « La Stampa » le samedi 28 mai, après la victoire 8-0 contre Fanfulla au « Littorio »: « La météo n’est décidément pas favorable aux Azzurri. Ce qui au début ressemblait à une étrange combinaison, prend maintenant l’apparence d’une véritable exagération. Le fait est qu’à chaque fois que les bleus pointent la tête hors de leur retraite pour travailler le ballon, il pleut ; quand ils organisent un vrai match d’entraînement, alors l’eau se met à tomber en flaques d’eau. Cela commence à perturber sérieusement la préparation technique« . Malgré l’accueil chaleureux de la ville, bref, le séjour n’a pas toujours été agréable. Le 1er juin 1938, le dernier match amical a lieu à Coni avant le départ de l’équipe pour la France. le score à la fin des trois mi-temps.Sur les tribunes, les chroniques de l’époque rapportent, plus de 2 mille personnes, qui ont afflué de tous les coins de la province pour saluer les Azzurri, lors de leur dernière représentation à Granda avant l’expédition mondiale.

Une Coupe du monde en quelque sorte anormale, celle de 1938, qui était déjà touchée par les vents néfastes de la guerre qui dévasteraient l’Europe et le monde dans les années à venir : la guerre civile en Espagne avait emporté l’un des favoris, en mars l’Anschluss avait produit une autre somme forfaitaire, celle de l’Autriche. Alfio Caruso, dans son « Un siècle bleu » (Longanesi, 2013), rapporte le télégramme laconique envoyé par Vienne à l’organisation du tournoi : «Désolé de vous désinscrire du championnat du monde. Raison : la Fédération autrichienne de football n’existe plusL’Argentine et l’Uruguay étaient également absents : le premier agacé de ne pas avoir obtenu l’organisation du tournoi, le second pour les refus reçus de la nation hôte huit ans plus tôt, lors de la première Coupe du monde de l’histoire. Par ailleurs, l’Angleterre est restée à à domicile qui, comme elle l’aurait fait jusqu’en 1950, déclina hautainement l’invitation considérant les autres équipes nationales « pas dignes » d’affronter ceux qui avaient inventé le jeu. Bref, même alors, la polémique autour du ballon ne manquait pas. Juin, la délégation bleue a salué Cuneo et s’est dirigée vers Marseille, lieu du premier match contre la Norvège. À leur arrivée, Pozzo et ses garçons ont été accueillis par 3 000 antifascistes en colère, italiens et français : ce n’est que grâce au déploiement constant de la police qu’ils ont réussi à atteindre l’hôtel, mais de cela dans les journaux italiens – comme d’habitude à cela temps – rien n’a été signalé. Le climat hostile aurait été une constante dans presque tous les stades des Azzurri lors de la Coupe du monde de France : l’équipe nationale était considérée comme l’emblème du régime fasciste, les joueurs « serviteurs » qui se prêtaient à être exploités par la dictature. Des pressions et des disputes qui n’ont cependant pas affecté le moral et les performances de l’équipe nationale italienne : au contraire Pozzo – un motivateur très habile – les a exploitées en sa faveur pour compacter le groupe le menant vers le but. De retour en Italie, dans le train qui ramenait les Azzurri dans leur patrie et arrivait à Porta Nuova de Turin à 7 heures du matin le 21 juin, il y avait aussi la Coupe du monde. Vittorio Pozzo reviendra alors au Granda moins d’un an plus tard, le 31 mars 1939, pour une conférence organisée par la section provinciale de l’Institut de la culture fasciste au Teatro Littorio, l’actuel Cinéma Monviso : l’occasion de retracer le parcours triomphal de 1938 et cette entreprise construite – en partie – également à Cuneo.